— Папа!
3. Возвращение
Сегодня рука побаливала сильнее. Почтарь сжал пальцы: ощутимо заскрежетали суставы. Плохо. Слой пластика стирался теперь быстрее, чем восстанавливался, потому и металл ржавел. Вздохнув, Почтарь сунул руку в ведро, наполненное вонючей черной жидкостью. В прошлом году повезло слить эту густую субстанцию из старого, насквозь прогнившего чудища, что было у самой развилки Южной и Восточной трасс. Масло, что каким-то чудом сохранилось в моторе, воняло черт его знает чем, но помогало справится с разными проблемами стареющего тела. Вот как теперь.
По пальцам неторопливо стекали в ведро черные капли масла. Рука противно пахла, но зато перестала скрипеть и сносно задвигалась. Когда капли перестали собираться на кончиках пальцев, Почтарь вытер руки ветошью.
— С этим все.
Покончив со смазкой, Почтарь задрал штанину и изучил пятно пластика. Оно не увеличивалось. Оно уже полгода не увеличивалось. Наверное, болезнь решила не связываться больше с уродом-недооборотнем. И правда, ну что ей взять с изгоя?
По крыше что-то загромыхало. То ли ветер пытался сорвать люк с землянки, то ли люди пришли. Люди… Почтарь вздохнул, поднялся по шаткой лестнице и приподнял люк. Ящики, коробки, пакеты. Что ж, значит люди… Они боялись, ненавидели Почтаря, но вовсю пользовались его желанием быть поближе к живым. Давали ему возможность видеть сородичей. Он прекрасно понимал это, но все равно не хотел уходить. Иногда даже казалось забавным, что у него есть право выбора, которого лишены были как люди, так и оборотни. Он мог найти себе пристанище и у тех, и у других.
Надо приготовить фургон, но пере этим перетаскивать все вниз, а то мелкая шушера быстро разберется с содержимым отправлений. Почтарь взглянул на индикатор часов — двенадцать — и машинально отметил, что светляка пора бы и заменить. Совсем потускнел. Каждый день он себя напоминал и забывал. Даже не то, чтобы забывал, а лукавил немножко, откладывая решение на потом. Ему просто жалко было светляка: столько лет вместе.
В плетеной сумке обнаружилась еда — плата за работу Почтарь с давних пор брал все только вперед. Не потому, что был жадным, но было дело, когда пару рейсов пришлось заниматься еще и охотой. А это вредило делу. Правду сказать, он и сейчас иногда немного охотился. Немного, чтобы разбавить объедки и подпорченные продукты, которые люди отдавали ему в оплату за услуги. Сейчас, вот, тоже вонь. Испорченное мясо.
Почтарь достал шмат подтухшей солонины и откусил кусочек. На вкус ничего. Сойдет. Желудок успел довольно сильно измениться, чтобы без последствий усваивать разные несвежие продукты, но не настолько, чтобы есть пластик. Хотя его тоже кто-о запихал вместе с едой.