Но скоро процесс приостановился. А может, прекратился совсем. Изменения не коснулись разума, но странный, полупрозрачный оборотень, призрачно мерцавший среди книжных полок начал внушать приходящим суеверный ужас. Библиотека и так не пользовалась популярностью у жителей Территории, так теперь даже любопытствующие старались не заходить туда. Одни Жрецы так шли за советом. Из года в год, из поколения в поколение. А простые люди? Да им раздобыть что-то дельное, полезное для выживания в холодном сером мире проще через собственный опыт, нежели вчитываясь в странные закорючки. И жители Территории понемногу отвыкли от чтения.
Деградация и одичание. Теперь люди не понимали, почему им не отдают годный на топливо материал. Нулень видел, что происходит. Он забаррикадировал окна и забил дверь, оставив для прохода только пробивший когда-то стену бронированный фургон.
Сперва библиотекарь защищал книги не от людей, а от мелких оборотней, охочих до органики. Целое сонмище скрипящих и пищащих грызунов рвалось через барьер, когда по какой-то причине отключалась подача энергии. Такое происходило и до того, как Нулень ощутил, что сердце перестало биться, а по коже пробежали первые электрические разряды, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться.
Грохот прокатился по этажам, забился и угас между полками. Нулень вздохнул, осторожно отложил книгу и поднялся. Он внимательно прислушался, анализировал вибрации, чтобы выяснить природу шума. Судя по всему, удар пришелся в оконный щит наверху. Что ж, придется идти смотреть. Внутри тихо, броня выстояла, но проверить надо обязательно. Окна Библиотеки он когда-то сам укреплял щитами, но летающие оборотни совершенствовались год от года и могли серьезно повредить защиту.
Грохот повторился. Одновременно возник противный шипящий звук. Наравне с оборотнями и крысами Библиотеки страшны пожары. Звук похож на шум огня!
Нулень бежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Неприятное дело — бегать. Коленный сустав на правой ноге еще не вполне стал металлическим — неприятно скреб кость. Да и смазка больно обжигала сохранившиеся нервы, подтекая на стыках. В последние годы процесс превращения совершенно прекратился, словно болезнь не могла найти сил для продолжения атаки. Нулень же мысленно просил ее поработать чуть-чуть еще и превратить ноги окончательно, чтобы забыть навсегда про боль.
Старик поднялся на четвертый этаж. Бронещит на окне выгнулся и ярко светился в середине. Похоже, после неудачного тарана оборотень решил прожечь металл, правда, пока безуспешно. Нулень на всякий случай вытянул из чехла обрез. Если оборотень появится в проеме, то получит свою порцию серебра. Библиотекарь очень хотел, чтобы монстру атака удалась. Пристрелить нападавшего, если ему удастся прорваться — самый лучший выход из положения. Можно будет установить новый щит и не опасаться повторной атаки того же существа. Но главное — еды хватит надолго.