– А не боитесь, что эта идеология опять к нам переберется?
– Нет. У нас справный народ доволен. Есть силы и голова на плечах – можно развернуться. Такие погоду и делают. А им порядок нужен.
К этому моменту они довольно близко сошлись. Хорунжий был намного старше Федора, служил уже второй десяток лет, вышел из рядовых, не раз был ранен и медицину уважал. Федор же отнюдь не был обузой отряду, в паре стычек с японцами вел себя достойно, а случалась нужда – не чинясь помогал по медицине и казакам, и редким монголам, которых они встречали по дороге. К удивлению Федора, монголов они продолжали встречать и после пересечения маньчжурской границы.
Путешествие это продолжалось уже три недели. Только теперь Федор понял масштаб этого театра военных действий. Сломался и остался в пустыне один из броневиков, давно опустели канистры с бензином, которыми были загружены прицепы. Отряд медленно и осторожно возвращался в Монголию, заправляясь бензином из встречавшегося по дороге японского транспорта. Последние 20 километров уже по монгольской территории вообще пришлось идти на конской тяге – в машины запрягли невысоких, но сильных монгольских лошадей. Перед этим долго торговались с их хозяевами. Те были готовы помочь, но ни денег, ни каких-то квитанций, которые им показал хорунжий, брать не желали. Интерес у них был вполне определенный – платите патронами! Пришлось отдать им предпоследнюю цинку.
Наконец, вернулись.
Возвращение Федора из японского плена прошло как-то буднично. Их автокараван на конной тяге встретил в степи колонну снабжения, шедшую в сопровождении взвода мотоказаков Уралсиба. Оказалось, что командовал ими добрый знакомый хорунжего. Останавливаться колонне было особо некогда, но бензином они поделились, и в расположение ударного корпуса Федор со товарищи въехали уже как белые люди.
Палаточный лагерь казаков широко раскинулся несколько в стороне от расположения киевлян. Хорунжий сразу уехал докладывать начальству, попросив Федора подождать его в лагере. Надо было понять, как ему быть дальше, где его госпиталь и что вообще происходит.
В ожидании хорунжего за обедом в огромной палатке другие офицеры немного просветили Федора в отношении того, что случилось за время его отсутствия. Дела шли пока не очень. Неразбериха с командованием, возникшая в самом начале путешествия Федора, на самом деле сослужила войскам НКР очень полезную службу. Командир ударного корпуса без приказа сверху не стал бросать свои войска в наступление на хорошо окопавшихся японцев. Если бы он сохранил командование, возможно, он принял бы иное решение для того, чтобы записать еще одну победу на свой счет, но сейчас все лавры достались бы новому командующему, и генерал-майор рисковать не стал. Вместо этого он провел разведку боем и был неприятно удивлен, как количеством японцев, так и тем, как они успели укрепиться.