– Слабак! – выдохнул Олег, сплюнув рядом с поверженным молодым лешим – Ладно, старик, закончим сеять семена раздора на этом! Солнце уже заходит за деревья. Мы уходим, рассчитывая на выполнение условий нашего спора, но разговор еще не окончен.
– Вы уже посеяли зерна обмана, корысти и обиды – с горечью промолвил Ведун, склонившись над Бриндиавром – Видеть Вас более не желаю.
– Не все тебе решать! – бескомпромиссно отрезал Олег и, отобрав молот и клюку у старика, двинулся прочь к той аллее с плотно росшими елями, через которую они попали в поселение.
Светозар, не в силах найти подходящие слова, с сочувствием посмотрел на старейшину Ведуна, желая показать несогласие с произошедшим и как-то оправдать действия брата.
– Недоброго молодца ты нашел себе в приятели – задумчиво напутствовал старик-леший – Идите прочь. Проливать здесь человеческую кровь я не намерен.
Светозар догнал Олега, бодро вышагивающего по островкам с жилищами леших и размахивающего с довольным видом новообретенными, ценными трофеями. Уже смеркалось, когда братья вышли на долгожданную аллею с укрывавшими её полотно раскидистыми елями, как вдруг послышался гул и грохот, перешедший в мелкую дрожь земли, набиравшую с каждым мгновением все больше силы.
– Бежим! – бросил Олег через плечо и рванул со всей прыти вперед.
Но было уже поздно. С ветром полетела листва, поднялась пыль и уходящее солнце окрасило все в красно-бурый цвет. Сильные порывы сбивали с ног, ветви елей пришли в движение, препятствуя братьям идти дальше. Словно ниоткуда вырос бурелом, вставший на пути плотным частоколом. Ветви царапали лицо, хватали за руки, обвивали шею, не давая дышать, корни цеплялись за ноги и как змеи скользили между ступнями, замедляя шаг. Олег неистово с двух рук разил мечом и молотом, прорубая себе дорогу. В сумерках братья перестали видеть друг друга, а крик тонул в звуках бушующей бури. Руки Олега от усталости налились тяжестью, он в изорванной в клочья одежде, потерявший ориентацию, упал на четвереньки и пополз по земле, отмахиваясь мечом от хлеставших его прутьев и ветвей. Предательские корни схватили рукоять молота и клюку, с упорством потянули их под ближайшее бревно, в то время как другой корень обвил ноги Олега и потащил в противоположную сторону, заставляя в бессилии разжать пальцы и отпустить драгоценные трофеи, которые быстро исчезли из вида в пыли разбушевавшейся стихии. Уставшей рукой он разрубил мечом сковавшие колени коренья, прислонился спиной к лежавшему рядом бревну и попытался осмотреться по сторонам в поисках мало мальского просвета. В его взгляде читалось отчаяние вперемешку с яростью и злобой. Еле отдышавшись, с сочившейся кровью из измазанных грязью ран Олег переполз через бревно и вслепую пополз дальше по земле. Он изредка выкрикивал имя брата, но непрекращающийся гул качающихся, ломающихся, падающих, трескавшихся деревьев и рев ветра заглушал все попытки. Уже в кромешной темноте со спутавшимися мыслями он обвился руками вокруг ствола березы и замер от полной потери сил, оглушенный грохотом. Олег провалился в забытьи, как вдруг сквозь забвение почувствовал прикосновение чей-то руки к своему плечу и раздавшийся в ухе знакомый голос Светозара: