«Как быстро ты забыла, сколько жизней искалечила, — ядовито шипел кто-то у меня за спиной. — А за всё придётся платить, Вете-е-ер».
И тогда я вспоминала.
Все они — те, за кем я приходила долгие годы. Кого-то убирала, кого-то унижала, кого-то лишала всего. Но, ведь… Они заслужили? Конгломерат отправлял меня лишь к законченным мерзавцам, чтобы восстановить справедливость!
«Ты уверена?» — и снова чей-то злой голос пробирал меня до озноба, и тогда я срывалась на бег, стремясь оторваться от всех, скрыться, сбежать от… самой себя?
Иногда казалось, что мне это удалось. На короткое время приходило облегчение. А затем снова появлялись голоса и чужие глаза. И я бежала, падала, опять бежала. Снова, снова и снова…
Пока в какой-то момент не влетела в чьи-то крепкие объятия, спеленавшие меня по рукам и ногам, подарившие защиту.
«Здесь я в безопасности», - спасительная мысль принесла облегчение.
— Спи Аюми, — хрипловатый шёпот укутал меня невесомым одеялом, — спи… Всё будет хорошо! Верь мне.
И я верила.
Больше не было кошмаров. Лишь темнота и высасывающая душу пустота.
Я пришла в себя и долго не могла понять, где нахожусь. Вокруг царил странный зеленоватый полумрак, а за спиной дышал кто-то большой и очень шумный. Странно, что это не выдернуло меня из забытья намного раньше. Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Раз этот «кто-то» не убил меня бессознательную, значит, не сделает это и в следующие несколько минут, пока я буду приводить свои мысли и воспоминания в порядок.
Кошмары, преследовавшие меня, отступили, и я, наконец, вспомнила, что мы с императором Райавара находимся в жутковатом лесу.
«Так вот, кто так громко сопит мне в затылок», - подумала я.
Аккуратно приподняла тяжёлую руку, которую Маркел Ли забросил мне на талию, развернулась и посмотрела на его бледное лицо. Странно, перед тем, как меня свалила какая-то гадость, бывшая на когтях хищника, он выглядел намного лучше. Кстати, о хищнике. Я была голодна, пожалуй, сильнее того зверя.
Стараясь не потревожить спящего мужчину, избавилась от его слишком тесных объятий и выбралась из укрытия. С удивлением обнаружила, что спали мы в каком-то шалаше, рядом с которым уже едва тлел небольшой костерок. Поёжившись от ночной прохлады, подбросила в него коры и раздула угли. Взметнувшееся пламя осветило самобытный заборчик, окружавший нашу стоянку пять на пять метров.
Умилённо приподняла брови и покосилась на шалаш, в котором остался император. Надо же, а он совсем не безнадёжен. Позаботился о том, чтобы нас не сожрали звери, пока мы будем пребывать в отключке. Кстати, только сейчас я поняла, что сон его слишком крепок, чего я не замечала за мужчиной ранее.