— Ещё раз назовёшь меня крошкой, убью, — тихо сказала я и, развернувшись, быстро пошла по коридору.
Тайлир, вполне ожидаемо, побрёл следом, бормоча проклятья себе под нос и отвешивая мне отнюдь не комплименты. Правда, до второго поста охраны мы так и не дошли. Спустя какую-то минуту, распахнулась одна из дверей, и оттуда вышел невысокий, покрытый шрамами мужик, опиравшийся на трость. Он мгновенно оценил нашу композицию взглядом и хмыкнул, после чего гнусаво протянул:
— Это то, о чём я думаю? Какая чудесная встреча! — осмотрел меня ещё раз и расплылся в глумливой улыбке. — А мальчишка-то и не мальчишка вовсе. То-то я думаю, что не стал бы никто так упорно защищать всего лишь брата.
Я дёрнула плечом и уставилась ему в глаза, надеясь, что он догадается, как сильно я хочу с ним «побеседовать». Оборотень всё это время сверлил взглядом пол, пряча лицо за спутанными прядями.
— Свободен, Кларк, — как собаке, бросил ему коротышка. — А девчонку я забираю. Думаю, кое-кто станет намного сговорчивее, когда я отрежу ей пару пальцев или выколю глаз. Хотя… Лучше я сделаю с ней кое-что другое, очень уж она мне нравится, а наш пленник на это посмотрит. Интересно, будет ли он и дальше таким же неразговорчивым?
И он противно рассмеялся, не сводя с меня сального взгляда. Оборотень едва слышно рыкнул, но я попятилась и ощутимо наступила ему на ногу, едва слышно прошептав: «Иди!»
Тайлир скрипнул зубами, но коротко поклонился и пошёл обратно. Коротышка же вцепился в мой локоть и резко дёрнул, заставляя идти вперёд.
— Двигайся поживее, мелкая дрянь. Ты едва не покалечила моего сына и лишила мой отряд троих бойцов. Моя очередь развлекаться.
Само собой, развлекать этого гамадрила я не собиралась. Но ему пока об этом знать и не стоило. Я молча шла за ним, пытаясь просчитать свои дальнейшие действия. А они напрямую зависели от того, в каком состоянии находится Маркел Ли после общения с коротышкой. Судя по тому, что я получила неслабый удар палкой по ногам только за то, что осмелилась сбавить шаг, человеколюбием Брайт не отличался.
В целом, я оказалась права. Едва перед нами с противным скрежетом распахнулась одна из дверей, я недовольно поджала губы. Император был… Пожалуй, «был» — это всё, что о нём сейчас можно сказать. Дышал — и то радость.
Он сидел на холодном полу, прислонившись спиной к каменной стене и даже не вздрогнул при нашем появлении. Глядя на многочисленные гематомы, синяки, ссадины и порезы, что практически полностью покрывали его тело, я даже представить боялась, что творится у него внутри, сколько органов повреждено и не успели ли эти звери как-то искалечить его психологически. Проклятье! Меня не было всего лишь часов шесть!