Все офицеры, напряжённо прислушивавшиеся к нашему разговору, отвели глаза и усиленно принялись за работу, раздавая приказы и координируя действия первого отряда.
Это только кажется, что всё занимает слишком много времени. На самом деле, космические бои удивительно скоротечны. Какие-то пара минут, и на многие тысячи километров не остаётся ничего живого, а целый сектор системы становится непроходимым из-за множества обломков и радиоактивных останков кораблей и снарядов.
Когда «призраки» начали атаку, уничтожая арьегард противника, наша адмиральская эскадра выполнила разворот, меняя свои позиции — звездолёты империи Ширхшаар оказались куда манёвреннее союзных кораблей, и вырвались вперёд, обходя нас по дуге. Мы скрывались за одной из непригодных для жизни планет, выжидая приближения основных сил врага, но нам пришлось отступить, отвлекая на себя основные силы и давая возможность нашим тяжёлым крейсерам нанести удар.
Поторопившись, часть кораблей объединённых сил Союза и Ширхшаари, влетела в минное поле, но это всё равно не сильно приблизило нас к победе. Кораблей противника всё ещё оставалось слишком много.
Несмотря на то, что мои люди отчаянно рисковали собой, уничтожая один звездолёт за другим, мы тоже несли огромные потери.
Стоя у огромного экрана, я с тоской смотрел на то, как взрываются наши корабли, как гибнут мои люди, сгорая в огне за доли секунды. Казалось, я слышу их крики, чувствую их боль. Но я ничем не мог им помочь.
Наш флагман пока держался, но щиты уже теряли свою мощность. Ещё несколько попаданий — и от нас не останется даже обугленных останков, как не осталось их от семидесяти процентов райаварского флота. И пусть, вражеских кораблей осталось лишь немногим больше, сдаваться никто из нас не планировал.
Понимая, что это — конец, я отвернулся от экранов и прижал к себе Аюми, вдыхая её запах, пытаясь продлить это мгновение, как можно дольше.
— Ты же понимаешь, что так легко от меня не избавишься? — шутливо проворчала она, ткнув острым локтём в мой живот. — В следующей жизни я обязательно тебя найду и таки испорчу твою жизнь до конца.
— Хоть сотню жизней, — выдохнул я и поцеловал жену, прощаясь, а затем отдал последний приказ. — Начать эвакуацию!
Я подал знак Аларику и отстранился, глядя, как уводит орраэй сопротивляющуюся, рыдающую Аюми, как с сожалением и уважением смотрят на меня офицеры, покидая свои места, как останавливается у выхода адмирал Виан, надеясь, что я передумаю и уйду сам, оставив его умирать с кораблём.
Но я лишь покачал головой, давая понять, что всё, о чём мы говорили несколькими часами ранее, в силе. Да, их шанс на спасение был минимален — истребители ширхшаарцев отсреливали спасательные капсулы и шаттлы, не давая уйти практически никому — но он был.