Во время пути мужчины постоянно составляли какие-то предварительные договоры и обсуждали спорные вопросы, готовясь к предстоящим переговорам. Само собой, что Совет Старейшин не посвятил делегацию в то, что никакого договора с империей Райавар в конечном счёте не будет. Всё должно выглядеть достоверно: отстаивание каждого пункта соглашения, попытки выторговать для Конгломерата выгодные условия. Старейшины Аллеб и Далеран должны были проконтролировать послов, а Советник Мьяно — меня и мою подругу-координатора. Мы с Сиреной боялись его до дрожи, но ничего изменить не могли.
В день прибытия на Арракеш я почти не волновалась, убедив себя, что это — просто задание, не лучше и не хуже сотни других, которые я всегда выполняла безупречно. Мы с Майли, как обычно, помогли друг другу со сборами. Конечно, подруга выглядела намного скромнее, ведь должна была изображать мою служанку, но мы всё равно опасались, что императору она приглянется больше, ведь Майли была голубоглазой блондинкой с пышными формами, а я — шатенкой, к тому же невысокой и слишком худой.
Видимо, из-за этой неуверенности, мы и постарались сделать так, чтобы я привлекала к себе все мужские взгляды.
Для этого мы выбрали весьма провокационное платье на грани приличий. Оно делало меня невероятно хрупкой — казалось, тронь — сломаешь, и в то же время — безумно соблазнительной.
С виду невинное, таким оно было лишь на первый взгляд. Насыщенного винного цвета, платье состояло из двух слоёв — нижнего, едва прикрывающего пятую точку, облепляющего тело, как вторая кожа, и верхнего — сшитого из шикарного кружева, украшенного тёмной вышивкой. Пока я стояла, верхняя юбка широкими складками спадала до самого пола, прекрасно скрывая моё тело, но стоило сделать шаг… Кружево расправлялось, становясь практически прозрачным и выставляя на обозрение мои шикарные длинные ноги, обутые в золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке.
— Проклятье, Аюми, — восхищённо воскликнула Майли, едва увидев меня в нём. — На месте императора, я бы заперла тебя в своей комнате и не выпускала месяц!
— Мне хватило бы и десяти минут, — хмыкнула я, поправляя помаду на губах.
— Да ты — оптимистка, — фыркнула подруга и тревожно добавила: — Надеюсь, наше сопровождение не хватит удар…
— Старейшина Аллеб сказал, что я могу добиваться нужного результата любыми способами, если это не затронет честь Конгломерата. И привлекательная внешность — первое, чем я воспользуюсь.