— Тогда, как я должен понимать твои слова? — я наклонился ещё ближе, опираясь о дверь руками по обе стороны от её головы, заключая в плен, не давая отвести взгляд и практически касаясь её губ своими. — Мне казалось, тебе должны были объяснить, зачем ты здесь.
— А мне казалось, что меня не будут принуждать к чему-то. Что наш возможный брак — взаимовыгодная договорённость, — она фыркнула и недовольно поджала губы. — Знаете, как я вижу это сейчас? Старейшины улетят, а я останусь. В окружении ваших многочисленных любовниц, интриг, тайн и опасностей, присущих вашей должности. Вы получите договор, а что получу я?
Её глаза яростно сверкнули, выдавая бурлившие эмоции. А девчонка-то не так спокойна, как хотела бы казаться.
— Меня? — вкрадчиво выдохнул я ей в губы, мечтая коснуться их, попробовать на вкус. Такие ли они нежные и сладкие, как мне представляется в навязчивых фантазиях?
— Пф-ф, ну и самомнение у вас, Ваше императорское Величество, — сморщив нос, девчонка толкнула меня обеими руками в грудь, заставив отступить на шаг. — Я не считаю вас таким уж подарком, уж извините, за прямоту.
— Ты просто меня не знаешь, — подмигнул я ей.
Нет, ну какова! В то время, когда практически каждая женщина мечтает, чтобы я надел ей кольцо на палец, эта презрительно морщит нос и цедит слова сквозь зубы. И ведь не боится, паршивка! Впрочем, чего ей бояться? Она прибыла в составе посольства, и я, в любом случае, не смогу ей причинить вреда или сделать что-то, чего она не захочет. И Аюми, видимо, прекрасно это понимала, играя на моих нервах.
Фыркнув, она смерила меня ещё одним оценивающим взглядом и отвернулась, едва заметно покачав головой, словно показывая, что я её не впечатлил. Я рассмеялся. Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь через пару недель, девочка…
До её покоев мы дошли быстро, правда, не без происшествий. Встречные слуги и гости дворца одаривали нас любопытными взглядами, наверняка, замечая и то, что на Аюми мой плащ с родовой вышивкой, и то, что идём мы со стороны моих покоев.
— Как честный мужчина, я теперь обязан на тебе жениться, — шутливо сказал я, чтобы разбавить тишину.
— Как честный мужчина, вы должны приложить усилия, чтобы я захотела за вас замуж, — вернув себе самообладание, мрачно проворчала Аюми.
— Отличная идея. Приглашаю тебя вечером на романтический ужин, — быстро сказал я, ловя её на слове.
— Не думаю, что Старейшины одобрят ваше желание остаться со мной наедине.
— А кто сказал, что мы будем одни? — вскинув брови, уточнил я. — В нашей ситуации, это — непозволительная роскошь.