— Давай лучше подумаем, как мне сразить всех своей красотой этим вечером, — сменила я тему, показав, что больше не намерена обсуждать бредовые идеи.
— Как насчёт того розового платья? — поняв мой посыл, бодро уточнила Майли, с лукавой улыбкой распахивая дверь в гардеробную.
— Я в нём похожа на школьницу-переростка, — недовольно сморщила я нос.
— Тогда этот брючный костюм? — приложила подруга к себе вешалку с изумрудным нарядом.
— Это же романтический ужин.
— Тебе не угодишь! — фыркнула подруга и глубже закопалась в ряды вешалок.
* * *
Вечером я шла за телохранителем императора, которого видела уже несколько раз, и пыталась понять, куда же мы направляемся. Столовую мы миновали, даже не замедлившись, и мне оставалось лишь гадать о том, куда заведёт нас фантазия императора.
Наконец, мы остановились перед огромной застеклённой дверью.
— Прошу, — пропустил меня вперёд сопровождающий. Аларик, кажется.
Сделав шаг, я поняла, что оказалась в саду. Дорожка была подсвечена разноцветными огнями, а впереди виднелась беседка, усыпанная цветами. Я хмыкнула и одёрнула подол довольно пышного короткого платья с открытыми плечами. Оно было иссиня-чёрного цвета и прекрасно оттеняло мою молочно-белую кожу. В отблесках фонарей, ткань таинственно мерцала и переливалась, как звёздное небо.
Маркел Ли, что-то листавший в своём коммуникаторе, встал при моём приближении и окинул меня одобрительным взглядом.
— Чудесно выглядишь, — сверкнув глазами, хрипловато сказал он, склонившись к моей руке в поцелуе.
— Вы тоже, Ваше Императорское Величество, — решила побыть я любезной, рассматривая его чёрную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами и узкие чёрные брюки.
Я улыбнулась, представив, как мы выглядим со стороны — две чёрных кляксы на фоне экзотических цветов. В кои-то веки у императора будет соответствующая компания.
Мы прошли в довольно изящную круглую беседку, посреди которой был накрыт стол. Откуда-то лилась ненавязчивая музыка, внутри царил полумрак, разгоняемый лишь отблесками разноцветных свечей.
Император разлил вино по бокалам и пристально посмотрел мне в глаза.
— Итак, расскажи немного о себе, — мягко сказал он, подвинув ко мне поближе блюдо с фруктами.
Протянув руку, я взяла гроздь с крупными ягодами ариоки и, оторвав пару штук, запихнула их в рот, лихорадочно размышляя, что ему нужно рассказать, чтобы не сильно отойти от проработанной легенды.
— Ну, я — младшая дочь Старейшины Эйваго, точнее, единственная. У меня пять старших братьев. Думаю, вы понимаете, в какой атмосфере я росла, Ваше Императорское Величество? — кисло улыбнулась я.