– Но я мог вырасти непохожим на волка, – возразил легат.
– Когда ты увидишь свою мать, ты поймешь, почему я этого не боялся.
– Когда? Я обязательно должен встретиться с ней?
– Именно. Ты должен найти ее. У нашего рода сейчас все хорошо, а значит, боль и страдания пришли в ее семью. Отправляйся в столицу, разыщи свою мать и помоги ей.
– Но битва за звание вожака… – Инвер не ожидал, что его голос прозвучит так жалобно.
– Я знаю, ты жил этой мечтой. Но у тебя иная судьба. Кто знает, может, лучшая, чем ты рассчитывал.
Инвер подавил разочарованный вздох.
– Как хоть выглядит она?
– Посмотри на себя и увидишь ее. Отправляйся. Я скажу стае, что ты увидел дурной знак и решил временно покинуть нас.
Инвер вышел из пещеры и, прячась от поджидающих его соплеменников в тени скалы, покинул лагерь. Идя, не разбирая дороги, прочь от стоянки, он вскоре набрел на небольшое лесное озеро. «Посмотри на себя и увидишь ее». Волк всмотрелся в темные воды. Оттуда на него смотрел огромный зверь с испуганными детскими глазами.
– Столько лет взращивал в себе самодостаточность. Гордился чистотой крови. А на деле гордиться нечем. Полукровка. Сытое спокойное детство ничему тебя не научило. Анагон, Рейгар, даже Венус претерпели столько лишений и остались адекватными людьми. Они были готовы научить тебя столькому… они не врали тебе.
Волк вспомнил, как однажды Эней сказал ему «Привыкай, я тебе врать не собираюсь».
«Он все знал. Но почему не говорил?».
«Разве его это дело? И потом, скажи он тебе, что ты нечистокровный, ты бы ему поверил?».
«Нет. Скорее просто бы подрался с ним».
Волк внимательно вгляделся в свое отражение. Ничто не выдавало в нем собаку.
– Если отец не расскажет всем, а я быстро управлюсь с проблемами матери… Таоры, то я могу успеть поучаствовать в последнем испытании. По сути, оно самое важное, остальное больше представление.
Инвер поднял голову к небу. Луна вновь была ярко-желтой и насмешливо смотрела на зверя сверху.
– Ты подвела меня сегодня. Но я все еще верен тебе. Веди меня к матери.
До Конора Инвер добрался к обеду следующего дня. Перекусив в какой-то таверне, остаток дня волк потратил на то, что бродил по самым злачным и заброшенный улицам столицы. Пару раз к нему пристали личности сомнительного внешнего вида, но ни одной собаки он не встретил. Зато кошек и крыс здесь было в изобилии. «Съели они собак, что ли».
Уставший и злой, ужинать Инвер отправился в ту же таверну. Там, пока он расправлялся с курицей, к нему подсела легкомысленного вида девица.
– Скучаешь? – томно протянула она.