— Как по-другому? — уточняю осторожно, не зная даже, как относиться к его словам.
— Хорошо всё будет, вот увидишь, — уверяет мягко. Потом опускает вниз руку. — Вода совсем остыла. Замёрзнешь. Подвинься немного, чтобы я тебя случайно не обжёг.
После секундного раздумья, я всё-таки выполняю его требование, подвигаясь вперёд и освобождая позади себя место в бадье — мне действительно уже потихоньку становится холодно. Как только я это делаю, его величество сразу же осторожно доливает по стенке пару ковшей горячей воды.
— Давай, мыться, Крольчонок. Представь, что я… твоя служанка. Можешь даже глаза закрыть, чтобы не видеть, кто тебя касается на самом деле, — оглушает меня новым распоряжением.
— Я всё равно буду знать. Вы не похожи ни на одну из… знакомых мне служанок. И я не соглашалась ещё, — возражаю, настороженно наблюдая за ним через плечо.
— Так соглашайся. И можешь спрашивать всё, что угодно. Я даже не буду ничего спрашивать у тебя взамен. Только отвечать на твои вопросы. Правдиво и без утайки. Если откажешься, решу, что ты не готова ещё знать правду…
— И оставите меня в покое?
— Нет, конечно. Я тебя нашёл. И отпущу только в том случае, если буду точно уверен, что противен тебе и это невозможно изменить. Отсутствие твёрдого уверенного «Нет» для любого демона повод доказать, что это робкое «Да», — подмигивает его несносное тиранистое величество. — Ну подумай сама. Вот ты сможешь сейчас сказать мне «Нет», так чтобы я поверил? Действительно откажешься узнать правду о себе, том, кто ты для меня, и возможно ли твоё исцеление? И я ведь не о теле говорю, крольчонок. И даже не о восстановлении твоего дара — он и без меня вернётся. Я говорю о твоей душе, твоей светлой сущности. Если скажешь мне «нет» я уйду. Не обещаю, что отступлюсь, но на время уйду. Решай. Сейчас.
Я не могу сказать этого твёрдого «нет». И ему это прекрасно известно. Слишком ощутимы для меня изменения, которые со мной случились после нашей встречи. Слишком непонятны. Пугающие, но и вселяющие надежду на исцеление и нормальную жизнь. На возможность иметь когда-то ребёнка, о чём я так сильно мечтаю. И мне, как магу жизни, нестерпимо сильно хочется знать, как он это со мной сделал. Почему он?
— Что такого важного может быть в мытье служанки, что сам король демонов её уговаривает на это? — вздыхаю тяжело.
Даже для меня эта попытка увильнуть от ответа кажется жалкой. Демон же в ответ лишь иронично ухмыляется, качая головой. Что-то там переливает из ведра в ведро, кажется, разбавляет воду до тёплой.
— Ну какая из тебя служанка, Крольчонок? Вся такая воздушная, хрупкая. Руки нежные. Не хочешь говорить правду, можешь пока не говорить. Но хоть не обманывай. А насчёт важности… не в купании дело. Я хочу позаботиться о тебе. Показать, что мои прикосновения не опасны для тебя и не несут боли. В конце концов, мне просто хочется сделать тебе приятно и получить взамен твоё светлое удовольствие. Моей тьме это будет вкусно. Ну и прикасаться к тебе. Хотя бы так, пока ты не готова к большему. Закрывай глаза, буду на голову воду лить.