– Не могу избавиться от этого чувства, – слеза скатилась по ее щеке, – я словно в клетке: ничего не могу сделать, никак не выбраться из нее.
– Ты не могла знать о том, что Лира погибнет.
– Но я могла делать то, что делают все. Я не имела права играть с ее жизнью.
Фред никак не относился к известным ему обстоятельствам – в данный момент он не испытывал ничего, кроме жалости. Он всё-таки легонько потянул Соню на скамейку.
Какой тяжелый, душный воздух – даже невозможно нормально вдохнуть.
Несколько минут они просидели в тишине. Она выпрямилась:
– Мне пора.
– Сколько длится программа?
– Не знаю… год? Может больше…
Фред повторял про себя: «Это ее выбор, это ее выбор…»
– Спасибо, Фред, за всё. За те знания, которые ты мне передал, за твою поддержку на протяжении стольких лет. Ты единственный близкий мне человек, учитель, друг, брат, моя душа.
«Это ее выбор…»
Они обнялись на прощание. Он еще долго смотрел ей вслед, даже когда она скрылась за углом.
2081 год. Станция «Аполлон». Луна.
У него не получилось: симуляция высадки первых астронавтов на Луну, которая воспроизводилась вне капсул, не возымела долгосрочного успеха. На это повлияла не столько смерть сенатора в прошлом году, сколько невостребованность подобных развлечений. Он всё чаще возвращался к тому моменту, когда принял решение, изменившее не только его жизнь, но многих других людей. Финансовые отчеты выглядели очень скверно – да, «БВ» всё еще занималось созданием технологий синхронизации устройств с сознанием человека для различных целей, но больше не производило никакого нового развлекательного контента.
«Дети выросли и пошли своим путем», – подумал Ной.
В кабинет влетела помощница.
– У нас сбой, – сообщила она.
– Опять? Как в прошлый раз? – уточнил Ной.
– Отключились все капсулы.
– Что?!
Они поспешили в отдел, который занимался отслеживанием всех проблем, возникающих с капсулами. В громадном специально спроектированном зале для контроля серверов, на которых запускалась симуляция, и капсул, где еще несколько минут назад стояла тишина, суетились люди, бегая от одного компьютера к другому. Ной приказал помощнице остаться на месте, а сам поспешил в кабинет, возвышающийся над залом словно наблюдательный пункт.
– Не говори мне, что не знаешь, что происходит, Миц, – заявил Ной. – В прошлый раз прокатило, в этот – нет.
Мицар тяжело вздохнул, но не отвел серьезного, почти вызывающего, взгляда:
– Я абсолютно точно знаю, что происходит. Я уже говорил тебе, что ты занимаешься не тем, чем нужно.
Завыла сирена.
– Что ты наделал? – прошептал Ной.