– Я… – всхлипнула Соня, – пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.
– Лира, – прошептала Соня.
Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.
– Моя дочь. Я погубила ее.
Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого-то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время – да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:
– Я пойду с тобой.
– Хорошо, – благодарно произнесла Соня.
– Лиам, поможешь? – спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.
Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице – тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один-единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.
Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу – на пороге стоял ИИ с бокалом виски.
– Прошу, – пригласил он, посторонившись.
Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.
– Выпить? – предложил он.
– Не откажусь, – улыбнулся Касс.
ИИ вопросительно посмотрел на Соню.
– Я – пас, – ответила она.
ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.
– Спрашивай, – произнес он.
– Почему эта внешность? – начала она.
ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.
– Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто-то узнал его в симуляции?
– А что в этом плохого?
– Кто-то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, – ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.
– Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?
– Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.
– Симуляция… чего?
ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.
– Симуляция жизни, – сообщил он.
Входная дверь открылась.
– Папа! – крикнул знакомый голос. – Мы дома.
ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира – живая, цветущая, с розовыми щечками.
Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».
– Отец, – спросила вновь прибывшая «Соня», – кто это?
ИИ провел рукой по воздуху – открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.
– Это его семья, – произнес ИИ.
Соня в ужасе прикрыла рот рукой:
– Но… зачем?
– Затем же, что и всё здесь – жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.