2083 год. Космопорт. Земля.
– Вы, должно быть, с ума сошли, чтобы идти туда, – возмущался Фред, не поспевая за Ноем, Кассини, Соней и Кеплером. – Она вас убьет на месте. Как? Очень просто: отключит в комплексе кислород.
– Мы всё предусмотрели, – сообщил Кеплер.
Он первым зашел в космический корабль и скрылся в кабине пилота. Ной и Касс последовали за ним.
– Прошу тебя, помоги Мицару, хорошо? – обратилась Соня к Фреду.
– Я не могу тебя туда отпустить!
– Я должна…
– Искупить вину? Опять? Ты пыталась искупить вину за Лиру, и что из этого вышло?
Соня мельком заглянула в кабину – Кассини помогал Ною застегнуть ремень безопасности.
– Хотя бы они встретились, – улыбнулась она. – Фред, – очень серьезно произнесла Соня, – ты знаешь, что я люблю тебя. Ты был для меня отцом.
– Не говори слово «был», – всхлипнул Фред. – Пожалуйста.
– Ты сделаешь, что я тебя попросила?
– Конечно.
– Мы разберемся с этим и вернемся.
– Уничтожение Эриды не решит проблему здесь.
– Я знаю, но хотя бы никто и ничего по ее указке не будет больше делать.
Кассини выглянул из кабины, обращаясь к Соне:
– Пора.
Девушка крепко обняла Фреда, прощаясь.
«Это ее выбор…» – подумал он, как и тогда, когда она улетала на Марс.
А он еще долго смотрел на небо, где за облаками скрылась его дочь.
Когда-то он пришел в пустую квартиру, где были только маленькая Соня и няня-робот. Она, очевидно, ожидала Ноя, потому что прибежала к порогу с криком «Папа!». Он присел на корточки, обнял ее и произнес: «Ну, почти».
2083 год. Околоземная орбита.
Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.
– Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, – объяснял Кеплер. – Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из-под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.
– Как сейчас там… на Земле? – спросил Кассини.