Харвиг ступал по необыкновенным цветкам и думал, что нечто подобное случилось с ним в детстве.
Тогда он, четырёхлетний малыш, спустился с вершины Алатыря в Городище. Его приняли в семью князя. Поначалу горожане судачили, откуда он взялся, но с годами угомонились. Может, о том случае и вовсе бы позабыли, если бы не задиристый нрав «подкидыша».
Кто знает, не вернулся ли нынче он в родной мир? Может, скоро он увидит родителей?!
От этих мыслей ноги сами зашагали быстрей, а там Харвиг вовсе сорвался в бег и остановился, только выбравшись из низины.
Увы: города не было! Княжич разочарованно смотрел на поросшие лесом берега Стыри. Ни моста между ними, ни теремов за заборами, ни самой захудалой избы. Диким и прекрасным показался этот край в лунном свете. Мир без людей.
«И на что я тут?» – с горечью спросил себя Харвиг.
Вдруг он ощутил сильный жар и выхватил из кармана яблоко. «Ну хоть от голоду не помру», – вздохнул он. Перекидывая огонёк с руки на руку, Харвиг откусил горячий кусок, охнул и повалился на землю…
*****
Когда он очнулся, всё ещё была ночь. Вместо мягкого клевера щеку колола пахучая хвоя. Харвиг осторожно встал на ноги, коленки тряслись, – и вскрикнул: город оказался на месте! Чудесное яблочко перекинуло его в Рось. Он облегчённо вздохнул. Не зря говорят: в гостях хорошо, только дома лучше. Страшно представить, что было бы, останься он навек в том удивительном мире.
Однако нужно возвращаться к друзьям…
От урочища доносились взволнованные голоса. Кажется, братья ссорились. Но, заприметив его, разом стихли.
– Харвиг? – неуверенно окликнул Михей.
– Я… – отозвался он.
Княжичи бросились к нему и едва не удушили в объятиях. Васятка радостно шмыгал носом.
– Откуда ты?!
Он протянул ладонь, на которой уже не сиял, а едва тлел огрызок чудесного яблока.
– Уговор, – степенно произнёс Харвиг.
– А Зубила? Ты видел его?
– Как тебя сейчас.
– И что он?
– Помереть на месте.
Тут все невольно оглянулись на тын, из-за которого разносился по округе протяжный вой. А Харвиг гадал, слышали ли отроки его крик, вовсе неподобающий предводителю лихих княжичей.
– А тут-то как очутился? – спросил дотошный Селян. Харвиг заметил, что левый глаз брата заплыл, вокруг багровели свежие ссадины.
– Занесло меня куда-то… В мир иной.
Отроки переглянулись.
– А ты нам не врёшь? – Селян недоверчиво прищурил здоровый глаз.
Братья уставились друг на друга. Но назревавшую ссору оборвал громовой раскат: невесть откуда налетевшие тучи столкнулись в выси и озарили округу молнией. С небес хлынул проливной дождь.
Отроки со всех ног бросились прочь из леса. Долго они добирались туда, да скоро возвращались обратно! И всё же в город княжичи вбежали, уже промокнув до нитки.