И тут Хэткок обернулся. «Топ! — закричал он. — Ты ранен?»
Из воды торчали лишь голова и плечи мастер-сержанта. Он пытался подняться на ноги.
— Сильно задело, топ? — крикнул Лэнд.
Райнке замахал руками: «Идите дальше, бросьте меня».
— Чёрт возьми, Хэткок. Топа ранило. Я его тут на погибель не оставлю. А ты давай вперёд.
— Вам одному не вытащить! — крикнул Хэткок Лэнду, и они вдвоём побежали к упавшему товарищу, который, плеща руками по воде, пытался ползти вперёд, раздвигая густую грязь.
— Мы тебя Апачке не оставим, топ! — крикнул ему Лэнд.
Морпехи добрались до Райнке. Пули градом били по воде вокруг них.
— Куда попало? — задыхаясь, спросил Лэнд.
— Да не ранило меня, — ответил мастер-сержант. — Я в яму угодил, чтоб её. Держите крепче, тащите.
Хэткок с Лэндом ухватили мастер-сержанта за подмышки и потянули изо всех сил. Липкая грязь медленно его отпустила, и он выполз из ямы на животе, бултыхаясь в воде. Капитан с Хэткоком потеряли равновесие и шлёпнулись на корточки, тут же промокнув до нитки.
«Бегом!» — закричал Лэнд. Трое морпехов бросились вперёд, по колено в грязи и воде. Сотни пуль вздымали над поверхностью чека высокие тонкие фонтанчики.
Кровь пульсировала в венах Хэткока с такой силой, что в ушах зашумело и помутнело в глазах. Он понимал, что бежит на пределе возможностей. В очередной раз вытащив ногу из глубокой грязи, он сделал широкий шаг, и свалился ничком в чёрную воду. Ему показалось, что прежде чем сделать следующий вдох, он успел хлебнуть несколько галлонов вонючей грязи.
У Лэнда с Райнке дела были не лучше. Добравшись до невысокой дамбы, удерживавшей воду на рисовом чеке, трое морпехов, совсем уж выбившись из сил, отчаянно проплыли последние ярды по болотной жиже. Наконец они выбрались на сушу, с головы до пят в мерзкой грязи, и, собрав остатки сил, преодолели последние несколько ярдов по участку, поросшему травой. Укрывшись за бугорком, Лэнд, Райнке и Хэткок услышали, как на позициях противника на холмах начали разрываться мины. Все шестеро дрожа лежали на земле, с удивлением и восторгом осознавая, что остались в живых.
— Наглотался же дерьма, не меньше галлона хлебнул, — сказал Лэнд, выплёвывая комки грязи и дёрна.
— Лучше грязи нахлебаться, чем свинцом неделю сраться, — отозвался Райнке, с трудом переводя дух.
Хэткок вытащил из кармана промокшей рубашки жёлтую пластмассовую коробку с пачкой сигарет «Салем». «Хоть что-то сухим осталось», — сказал он, засовывая в рот белый фильтр.
— Кому сухую сигарету?
Лэнд посмотрел на пятерых морпехов и взял у Хэткока пачку: «Я некурящий, но сейчас закурить стоит. Чёрт, еле ушли!»