Тряхнув головой, хлопнув в ладоши, девушка вырвалась вперёд и подбоченилась. Уловив ритм, она подобрала подол длинной юбки и закружила, точно веретено. Кто-то кинул ей бубен. Ловко подхватив его, София ускорила темп, отбивая такт изящной ножкой. Через толпу протиснулись мужчины, пятеро уличных музыкантов. Они выждали момент и подхватили мелодию высоких гор, ту, что придумал неизвестный пастух, ту, что так полюбилась жителям селений и городов. Тонкий голосок флейты вплёлся в дружный хор скрипок, труб и рожка. Он то вторил, то вёл основную тему, то затихал, то появлялся, но уже с новой силой.
С Софией творилось нечто странное. Чётко отрепетированные движения придворных танцев куда-то делись. На смену им пришли прыжки, повороты, хлопки. Юная танцовщица чувствовала невообразимую лёгкость и свободу, не скованную ни этикетом, ни приказами венценосного родителя. Этой свободы, этой живости ей так не хватало во дворце. Она чувствовала себя птицей, парящей над людьми, над площадью и над собой. В этот миг нереальной реальности всё казалось возможным и достижимым.
Толпа аплодировала. Многие, не в силах сдержаться, приплясывали на одном месте, боясь выйти в круг и помешать задорной пляске. Наконец, музыка стихла, девушка поднялась на пальчики, протягивая руки к небесам, и… и грянул гром оваций.
─ Принцесса! Она настоящая принцесса!
─ Принцесса Рыночной площади!
─ Своя, не из дворца!
Мальчишка вприпрыжку помчался по кругу. Он протягивал шапку, куда сыпались бронзовые монеты. София, воодушевлённая успехом, приподняла подол платья и пустилась следом за братом. Среди прочей мелочи на простенькую ткань упали три золотых. Откуда такая щедрость? Подняв глаза, девушка на мгновение потеряла возможность дышать. Высокий молодой мужчина, явно чужак, широко улыбался, показывая безупречные белые зубы. Светлые, как колосья пшеницы, волосы упругими кудрями опускались на плечи и искрились так, что на них было больно смотреть. Добротная одежда выдавала в чужаке человека состоятельного. Возможно, купец? Их тут обитало великое множество.
Между тем, мужчина не проговорил, а, скорее, пропел приятным баритоном, сдобренным мягким акцентом:
─ Кто ты?
София только открыла рот, чтобы ответить, как к ней подбежал сорванец.
─ Бежим! Нам пора. Вон там, видишь, отцовская стража!
Высыпав весь заработок под ноги, девушка кинулась в сторону торговых палаток.
─ Стой! ─ незнакомец прокладывал путь через толпу, активно работая кулаками. ─ Где найти тебя?
София не оглянулась. Если будет угодно судьбе, они ещё встретятся. А если нет, какой прок в ответах?