─ Вставай, шлюха! ─ холодная вода, лившаяся мне в лицо, привела в чувства.
Сильные руки схватили измученное тело и поволокли куда-то по холодным камням темницы. Боль привела в себя окончательно. Когда тюремщики отошли, я приподнялась на локтях, а потом умудрилась сесть. В просторном каменном мешке полыхали факелы. Воздух казался густым и спёртым. А мне так хотелось вздохнуть полной грудью. За накрытым столом сидели русичи, приближённые Михаила. Казалось, вид измученной женщины забавлял их. Я перевела взгляд в дальний угол и вздрогнула. На цепях, крепившихся у самого потолка, висел Матфей. Его изуродованное окровавленное тело казалось безжизненным, но муж ещё дышал. Я хотела закричать, подняться и броситься к князю, но крик застыл в горле, а силы совершенно покинули.
─ Смотри! ─ О! Этот голос я буду помнить даже на том свете! Проклятый Михаил! Мужчина схватил за волосы и поднял мою голову. ─ Смотри, шлюха, вот твой бравый избранник. Что с ним стало? Разве он достоин носить титул князя? Одно твоё слово, и я помилую тебя. Я даже женюсь на тебе, женщина, но при одном условии, ─ ты отдашь мне кольца, радостно и добровольно.
Женится на мне? В глубине души я почувствовала облегчение. Значит, моя малышка-София не интересовала тирана! Значит, он не послал отряд по её следу! Эта радость придала сил.
Я поднялась на ноги и гордо вскинула голову. Даже сейчас, опозоренная и униженная, измученная, но не сломленная, я оставалась дочерью последнего византийского императора, принцессой, русской княгиней.
Михаил приблизился к брату и указал на огромного воина, стоявшего рядом с устрашающей плетью.
─ Это Гендель, мой скандинавский друг, верный цепной пёс. И знаешь, почему я держу его при себе? ─ Мучитель усмехнулся. ─ Потому, что он мастер развязывать языки даже немым.
Воин оскалился. В доказательство слов господина, он прокрутил плеть в воздухе и опустил на спину Матфея. Я вздрогнула всем телом, но не издала ни звука.
Михаил усмехнулся.
─ Ладно, я нынче в хорошем расположении духа. Посоветуйся с мужем. Возможно, он наставит тебя на путь истинный.
Палач взмахнул мечом, перебивая металлические кольца цепи. Князь повалился на камни. Двое русичей подтянули деревянную кадку с водой и опрокинули её на бездыханное тело. Матфей пошевелился.
Медленно, ощущая острую боль от каждого шага, я приблизилась к возлюбленному и опустилась перед ним на колени. Муж открыл глаза.
─ Прости меня, милая. Я не сберёг наш мир.
Я провела пальцами по спутанным, испачканным кровью волосам своего князя и улыбнулась.
─ Не нужно просить прощения. Я всегда любила тебя. Помнишь, там, на площади?