– Когда ты целуешь руку священника, прося его благословения, достаточно просто приложить губы, дитя моё. Тогда ты не привлечёшь к себе лишнего внимания.
Женька покраснела до мочек ушей.
– Пойдём со мной. Нам нужно о многом поговорить. ― Бертран обнял девушку за плечи, увлекая в крепость. ― А ты, Марта, ступай в деревню. Месса состоится через час.
Женщина была довольна собой. Она развернулась и поспешила покинуть огромный двор.
― Располагайся у огня, дитя моё. Я хочу услышать твою историю.
Отец Бертран указал на кресло возле полыхавшего камина. Женька медлила. Ей так хотелось с кем-то поделиться, попросить совет. А этот старик как-то сразу сумел расположить к себе.
– Я не знаю, с чего начать. Думаю, мой рассказ Вы воспримете, как игру воспаленного воображения. Но поверьте, я не сумасшедшая.
– Я верю, девочка! Я даже помогу тебе. Итак, ты сидела под ветвями эллая и о чём-то думала или, возможно, читала любимую книгу. Так?
Лицо Женьки вытянулось.
– Откуда Вам это известно?
– Потом началась гроза.
– Да.
– Гремел гром, сверкала молния.
– Точно.
– Ты потеряла сознание, а очнулась в совершенно другом мире.
Женька измученно кивнула.
– Сначала я решила, что умерла и попала в ад, потом, что просто сплю, а позже, что меня разыгрывают.
– Всё гораздо хуже, гораздо хуже. Ты попала в это время и застряла тут навсегда.
– Что?
У Женьки на глазах навернулись слёзы. Навсегда? Этого просто не могло быть! Старик обнял её за плечи.
– Не бойся. Я не знаю природу этого явления, но уверен, что существуют параллельные миры и цепь событий. Ключом ко всему, думаю, стало дерево. Оно не имеет корней и не приносит плодов, но мы с тобой не единственные, кого неведомые силы перенесли через него сюда за последние сто лет. Правда, в живых остались только ты и я. Остальных переселенцев сочли безумцами, колдунами, шпионами и просто убили.
– Вы тоже… гм… не местный?
Священник сел на стул и устало закрыл глаза.
– Я родился во Франции в 1891 году и мечтал посвятить свою жизнь Богу. В шестнадцать лет я приехал в Марсель навестить своих кузенов. В тот ясный день мы устроили пикник. Ураган налетел совсем нежданно. Тогда я стоял в тени дерева и читал братьям стихи собственного сочинения. Гром, молния… Я очнулся тут, на скалистой пустоши. На мне была моя одежда, я был тем же самым юношей, но и не тем. Меня нашёл старый лорд и привёз в эту крепость. И тут меня узнал местный священник. Он бранил меня за то, что я сбежал без разрешения, заставив его волноваться два дня, называл Бертраном, хотя там, во Франции меня нарекли Жюлем. Я был так испуган, что решил притворяться. Я знал, что если расскажу кому-то правду, меня сочтут сумасшедшим. Я научился жить в эту эпоху и даже полюбил этих людей. Здесь, в крепости, я нашёл тайную библиотеку Друидов. Много лет я посвятил тому, чтобы расшифровать их книги. Я надеялся, что найду там ответы на свои вопросы.