– Спасибо, Альба! ― Женя наклонилась и дотронулась губами до влажного носа собаки. Девушка была так увлечена, что даже не услышала, как к дверям псарни подошли мужчины. Они стояли молча и восторженно наблюдали за этой сценой.
Женя вышла во двор и побрела к замку. Сейчас ей хотелось только одного ― вымыться и упасть на свой соломенный тюфяк.
Альберт подмигнул брату.
– Ты уже слышал новости? Твой Ижен укротил злобную Альбу. И теперь самый свирепый волкодав послушно выкармливает волка.
Николас нахмурился. Ему казалось, что с того момента, как в замке появился этот мальчишка, мир вокруг перевернулся. Суровые воины превратились в улыбчивых глупцов и делали всё, чтобы угодить пареньку, волкодавы ― в ручных болонок, и даже его гордый Дункан бродил за Иженом по конюшне, совсем не для того, чтобы укусить. Но вчера мальчишка получил заслуженную взбучку. Лорд улыбнулся, вспоминая, как увидел своего коня в объятьях паренька. Тот гладил шелковистую гриву, прижимаясь щекой к мускулистой шее животного и, закрыв глаза, причитал:
– Ах, какая хорошая лошадка! Ты ведь больше не будешь плеваться, ты же не укусишь меня?
Лорд готов был поклясться, что Дункан что-то профырчал в ответ. Николас вывел парня во двор и прочитал целую лекцию о том, что боевой конь – не игрушка, что он разит неприятеля копытами не хуже, чем его хозяин мечом, что, если настроение «хорошей лошадки» поменяется, можно запросто расстаться с жизнью. Но лекция не произвела должного эффекта. Мальчишка оказался не из пугливых.
– Ты меня слышишь, брат?
Николас рассеянно кивнул. Он провожал взглядом тонкую фигурку в берете, гордо шествующую в замок.
– Нико! Признайся, что и тебе вскружила голову эта девчонка!
Лорд оторопел.
– Какая?
– Та самая. ― Альберт указал на дверь, в которую только что шмыгнул Ижен.
Нико взглянул на брата, как на умалишенного.
– У тебя всё в порядке с головой?
Альберт рассмеялся.
– У меня-то в порядке, а вот у тебя… Разве ты не видишь, как она ходит, как говорит, её руки совсем не похожи на мужские, а ножка! Она просто крошечная.
Лорд затряс головой.
– Не пори чушь! Если я говорю, что это парень, значит, так оно и есть!
Злясь на весь мир, Нико поспешил в замок.
Альберт расхохотался. Он уже давно подозревал, что Ижен девушка, да и многие воины разделяли его догадку, но почтенно молчали перед лордом, оставляя его в приятном неведении.
Николас взбирался вверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Ему очень нужно было посоветоваться со Святым Отцом. Священник был в библиотеке. Где же ему ещё быть? Он склонился над книгами и выглядел весьма занятым.