В самом доме пахло табаком да кожаными седлами, которыми были увешаны все стены небольшой комнатенки. Олех пробежал глазами по седлам и конной упряжи, провел рукой по рукояти кнута, попробовал ногтем остроту кривого клинка, будто изогнутого дугой.
Тут из смежной комнаты к посетителям вышел старик. Согбенная спина, совершенно лысая макушка, седые брови и множество морщин на лице выдавали весьма почтенный возраст торговца степняка. Увидев молодцев с весьма живописными лицами, старик и бровью не повел:
— Желаете что? Что приглядели? — голос старика был в отличие от его вида полон силы, не дребезжал и даже старческие визгливые нотки не проскальзывали.
Олех внимательно посмотрел на старика: того ли они разыскивают?
— Нам хозяин лавки требуется. Степняк Кудай.
Старик кивнул:
— Я и есть Кудай, а вы кто же будете?
Олех закатал рукава рубахи, открывая письмена на руках:
— А я сын Ярыша. А это брат мой — Рогдай.
Старик будто посветлел лицом. Внимательно посмотрев на письмена, перевел взгляд на лицо Олеха:
— Сын Ярыша, говоришь? Похож, статью в отца пошел. А звать-то тебя как, сын Ярыша?
— Олех.
Старик перевел взгляд на Рогдая и его брови удивленно взлетели вверх. Олех и Рогдай внешне очень уж не походили друг на друга. Олех русоволосый, с серыми глазами, ростом высок, да широк плечами, кулак что кувалда. А Рогдай с черными, как смоль волосами, вьющимися кольцами, карие глаза под густыми ресницами — любая девка позавидует. Худой, хоть и не болезненной худобой, да не тянет на силача покамест.
— Брат, говоришь? Неужто тоже сын Ярыша? — в голосе Кудая слышалось недоверие. Олех хохотнул:
— Нет, Рогдай не степняк. Его отец Юлай приходится братом моей матушке. Стало быть, и мы с Рогдаем братья.
Старик понимающе кивнул:
— И зачем же ты пожаловал ко мне, сын Ярыша?
Олех потупился:
— С поклоном от отца, — Олех уважительно склонился перед стариком. Кудай довольно пригладил седую бороденку.
— Ярыш просит тебя, Кудай, указать нам с Рогдаем путь в великую степь. Хочу посмотреть, как живут степняки и передать поклон Айлуку.
Старик хмыкнул и окинул братьев хитрым взглядом:
— Да указать путь дело не хитрое. Ты лучше ответь мне, сын Ярыша, что у вас с лицами? Неужто, степная лисица тебе лицо расцарапала? Негоже сыну Ярыша перед Айлуком в таком виде появляться.
Олех залился краской. И рассказать-то стыдно про свою оплошность.
— Да мы без умысла плохого. Думали, девицу от негодяя спасти, а вышло, что спасать-то никого и не требовалось. По любви у них…
Рогдай тоже залился румянцем — это ведь он тогда первым ввязался. Из-за него и Олеху досталось. А Кудай лишь улыбнулся.