Нам понадобилось не больше пяти минут, чтобы понять, узкие комнаты второго этажа, бывшие монашеские кельи, пусты, все до единой. Чен испустил вздох разочарования. Но слабая надежда разгадать страшную тайну, не угасала.
– Поднимемся выше.
Я кивнула.
– Да, обследуй чердак, а я спущусь в подвал. Верни фонарик!
Спецкор отрицательно покачал головой.
– Нужно держаться вместе!
Я посмотрела на часы.
– Осталось двадцать минут. Мы просто не успеем всё проверить. Встретимся на кухне.
Вырвав осветительное устройство из рук мужчины, я помчалась вниз.
Хвала древним, решившим, что каменные ступени гораздо рентабельнее, нежели деревянные. Сколько веков прошло, а они сохранились в прежнем величии, широкие, надёжные. Мне не приходилось красться на цыпочках, моля Бога, чтобы ни одна половица не скрипнула. Скрипеть тут было нечему. Поэтому, не теряя времени, я вихрем спустилась в подвал и остановилась у дубовой двери.
Проклятая интуиция! Вот почему в самый важный момент она не могла поддержать меня в моём решении, или хотя бы заткнуться. Нет, она била во все колокола и голосила во всё горло. Нужно сматываться, сматываться, пока не поздно. Но я лишь глубоко вдохнула и открыла тяжёлую створку.
Яркий свет вспыхнул в ту же минуту, ослепив, заставив зажмуриться. Как только мне удалось приоткрыть веки, я вскрикнула. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, стоял мой злейший враг.
― Али? ― у меня перехватило дыхание.
Вот уж кого не думала встретить! Хотя теперь всё становилось на свои места.
– А-наз-таси-ия!
Знакомый тягучий акцент. Липкий страх заполнил меня целиком, пригвоздив к каменной плите намертво.
– Я долго ждал Вас, мадемуазель, наблюдал за Вашей жизнью и… направлял, как мог. ― Он подал знак, и двое охранников, державших меня сзади, отступили. ― Пройдёмте, будьте моей гостью. ― Широкий жест руки указал направление движения.
Я замешкалась и тут же получила удар прикладом в спину.
– Хорошо же у Вас гостей встречают.
Али пожал плечами.
– Мы же, аравийцы, дикие. Впрочем, и Вы, цивилизованные европейцы, ни тактом, ни деликатностью не отличаетесь. Только подумать, пробраться в дом через канализационный сток! Да и пахнете Вы… не очень! ― он зажал нос двумя пальцами.
Я мысленно чертыхнулась. Да, запах от меня исходил, мягко говоря, неприятный.
Призрак прошлого двинулся по коридору, увлекая меня за собой. Остановившись перед деревянной дверью, он кивнул.
– Это комната для дорогих гостей. Обустраивайтесь и отдыхайте. Утром нас ждёт долгий разговор.
Очередной удар в спину, и я влетела в крохотную каморку, услышав позади щелчок замка.