В кабинете мастера Эйлин:
Дверь была приоткрыта, и он вошёл без стука. От усталости Астера качало, но близость этой женщины придавала ему сил. Любуясь открывшимся видом, инквизитор замер у стены, чтобы не спугнуть момент. Чтобы ничем её не потревожить.
Подогнув под себя ногу, мастер Ренеран что-то увлечённо читала в газете. "Новости, - догадался он". Как пить дать, про недавнее дерзкое самоубийство в храме. А может, уже и про лекаря-язычника написали. Газетчики всегда просачивались на место преступления, даже если оно держалось в особом секрете.
Как сын важной персоны, Астер недолюбливал журналистов. Но ради Эйлин он готов был выкупить эту чёртову газету! И доставлять ей новости каждое утро. К порогу. А лучше - в постель.
"Оставь надежду всяк сюда входящий..." Пройдёт. Отболит.
Он помнил, как впервые её увидел - глаза неземного цвета, тонкий изгиб шеи, пучок на голове и строгий-престрогий вид. Он ничего понял. Ему было пятнадцать, и у него было всё, что доступно. И немного - то, что недоступно. А молоденькая аспирантка отсчитала его, как мальчишку-несмышлёныша. Не побоялась, где молчали другие. А он... так и не перевёл её в категорию "доступно". Решил, что справится. Что добьётся без папиной власти и принуждения. Что это будет дело пары недель.
Ничего не получилось. Чувство пустоты резало ножом по оголённой душе снова и снова. Но он всё равно приходил. Потому что для любви не нужны условия. Любовь просто есть, пусть и похожа на хронический насморк.
- Астер? - её приятный голос, грудной, бархатный, заставил вздрогнуть: - Что-то случилось?
Подняла голову, отложила газету.
- Всё хорошо, Эйлин. Тоскливо мне сегодня. Дай, думаю, загляну к мастеру, попрошу яду по старой памяти.
Она улыбнулась, машинально заправив прядь, которая выбилась из пучка.
- Яду - с этим я всегда помогу! Тебе какой? Со вкусом ванили? Клубники?
- Бараньих ребрышек и крепкого пива? - оживился Астер. А мастер наоборот - картинно нахмурилась:
- Иди отсюда, симулянт! Твоя тоска голодом зовётся! Ещё дорогие экземпляры на него переводить!
Младший сын кардинала фыркнул в ответ.
- Мастер, что за жадность? Неужели вам яда для хорошего человека жалко?..
- Ты себя переоцениваешь, Астер. Впрочем, - она вскочила и решительно направилась к полкам: - Держи. Яд персонально для тебя.
Наклонив голову, Эйлин отдала старшекурснику колбу с оранжевой жидкостью. Интересно, выпьет или нет? Её бывших жених не одобрял такие шутки и всегда возвращал колбу обратно.
Астер замахнул не глядя.
И скривился.
- Облепиховый морс?!
- ... Между прочим, кладезь витаминов. Должно помочь от тоски и печали, - невозмутимо отозвалась Эйлин.