Проклятое письмо...
Мирна ужасно разозлилась. Но из-за чего? Из-за бала? Из-за лорда Фаулза? Из-за несправедливой судьбы или, все-таки, безвольной и бесхребетной себя?
Она чуть ли не сорвала вечернее платье, но потом с горечью вспомнила, что никакое другое не сможет надеть. Ни завтра, ни послезавтра, ни в один из предстоящих праздничных дней.
И совсем скоро двор убедится: по крайней мере, слух о ее бедности правдив.
Мирна забралась под одеяло, накинула им себя до самой головы и замерла. Она будто бы не заснула, а затаилась, как зверек перед хищником. Что ж. Пожалуй, предстоящие дни были для нее не менее страшны, чем волк для лани.
Но время беспощадно текло, ночь неминуемо подошла к концу.
Золотые лучи проскользнули в комнату, нагревая воздух, освещая дорогое убранство и горячими пятнами ложась на кровать княгини. День нагло ворвался в ее покои, и пришлось проснуться.
Как же хотелось не покидать кровать и до следующей ночи пронежиться под одеялом лишь за тем, чтобы снова уснуть!
Боги, как же она не хотела возвращаться в этот треклятый мир, как же ей осточертела это несправедливая жизнь!
От этой мысли сердце екнуло и вспомнился отец. Когда-то он так говорил. Клял жизнь. А потом он, не найдя помощи и истратив силы на борьбу, покончил с собой.
Нет. Это опасные мысли. Темные мысли. И Мирна пообещала себе отгонять их во чтобы то ни стало.
Княгиня вяло села на кровати и провела пальцами по волосам, расчесывая их. Тяжелый вздох соскочил с губ. Сегодня ей предстояло вновь встретиться с кошмаром.
Вдруг громкий стук эхом разнесся по комнате. И кого это к ней принесло? Язвительную Кэтрин? Каролину, чьи поучения вводили в отчаяние? Энтони с неуместными любезностями?
Девушка вскочила, накинула легкий домашний халат на сорочку и только после этого выговорила:
- Входите.
Что ж. Вот и новый день. Неужели с самого начала он принесет новые невзгоды?
Дверь осторожно отворилась, открывая проход улыбающейся Энни.
Мирна облегченно выдохнула. Она была рада видеть добродушную служанку. Пожалуй... Энни сейчас единственная, кто хорошо к ней относится.
- Доброе утро, миледи. Прошу прощения, что беспокою вас так рано, но вам прибыла посылка, - выговорила гостья.
- Все хорошо, я уже проснулась… - сперва произнесла Мирна, но тут осеклась и удивилась, - погоди... Посылка? Мне?
Как странно.
- Да, миледи, - Энни кивнула.
- Вероятно, это какая-то ошибка, - пролепетала Мирна растерянно. Некому было слать ей посылки, - ты уверенна, что она для меня?
- Да, миледи. Так сказал посыльный. И на письме, которое прилагается к посылке написано «для миледи», - сказав это, служанка протянула конверт с алой печатью.