Глава 11
За окном дул ветер – погода резко испортилась. Хотя солнце все еще ярко светило в полуденном небе, Мирна, проходя по коридору усадьбы, видела, как вздуваются пузырями легкие шторы из-за открытых позади них окон, и сама то и дело чувствовала зябкие прикосновения холодного уличного воздуха.
Впрочем, едва ли ухудшение погоды помешает королевскому празднику. К тому же просветы меж серыми тучами становились все больше, и небо обещало в скором времени проясниться.
Княгиня спешила в главный зал, навстречу к хозяевам, чтобы вместе с ними, как и вчера, отправится в замок монарха.
Обе леди Рэльс уже ждали ее. Они бодро о чем-то говорили, вероятно, о гуляниях, которые были запланированы на сегодня, но синхронно замолчали и уставились на Мирну, только та предстала перед ними.
Энни тоже была здесь - помогала горничной протирать мебель от пыли. В ее взгляде виделось восхищение и гордость за княгиню. В этом чудесном платье она выглядела потрясающе. У графини и ее дочурки челюсти так и отвисли, и Энни оттого хитро ухмыльнулась.
- Что это за платье? – дозналась Кэтрин, раздраженно морща носик, когда княгиня подошла ближе.
- Я… - Мирне стало не по себе под пытливыми взглядами. Без сомнений, леди осудят ее, когда узнают, откуда взялось платье. И, особенно, от кого… - это подарок, - ответила княгиня, стараясь скрыть всю правду.
- И от кого вы могли получить подарок? – осведомилась Каролина строго. Ее лицо вытянулось, кожа побелела, вся она вмиг стала ужасно холодной, - слуги доложили мне о посылке для вас, но я посчитала, что это какой-то пустяк из Дурхама... - она покосилась на Энни, но служанка вовремя спрятала взор.
- Его мне подарил благородный человек, - ответила Мирна, начиная раздражаться расспросами.
Какое право они имеют так с ней разговаривать? Так на нее смотреть?
- Кто?! – Кэтрин настаивала, будто бы не верила, что кто-либо мог подарить такое роскошное платье ее гостье. Бедной, неказистой приживалке!
- Я не знаю, - Мирне захотелось соврать и пресечь разговор. Выражения их лиц, интонации их голосов пробуждали в ней искренний гнев.
Мать и дочь отвратительно обходились с ней с первого дня, и, видят боги, княгиня долго терпела. Потому что не хотела прослыть неблагодарной дикаркой. Потому что боялась потерять покровительство, не имея за спиной ни родственников, ни друзей. Потому что в чужом и враждебном мире столицы она совершенно растерялась и хотелось ухватиться хоть за кого-то, лишь бы не утонуть.
Но едва ли леди Рэльс были хорошей опорой.
- Милая, довольно, - Каролина легко раскусила неуверенную ложь княгини, - Энни сказала, что к посылке прилагалось письмо, когда несла его вам. Кто его отправил?