Девушка в седле вскрикнула и пошатнулась. Она непременно упала бы на снег, если бы её спутник не соскочил с коня и не подхватил на руки.
– Нет, Рон, я выдержу. Помоги сесть в седло. У нас нет времени на отдых. Мы должны как можно быстрее попасть в ВайтХолл.
Маргарет насторожилась.
– Джеймс! Ты слышишь? Этим детям нужно в ВайтХолл. А ну-ка быстро садитесь в карету и рассказывайте.
Отряд подъехал к Неймуру, когда на небе показались первые звёзды. Рассмотрев английские штандарты, дозорные подняли гарнизон замка по тревоге. На стенах выстроились лучники, а вперёд вышел высокий мужчина с обнажённым мечом.
– Я лэрд Бакстер МакНейл. Хотелось бы узнать, что делают английские рыцари в Хайленде. Если ваши помыслы чисты, мы, горцы, встретим вас с подобающим гостеприимством и дадим кров и еду. Но если…
Джеймс поднял забрало.
– Я лорд Чандлер. Со мной моя матушка и двое шотландцев, которым требуется помощь. Мои воины не собираются нападать. Они охраняют обоз, который идёт в Лес-Хоилтон. Если лэрд не против, мы оставим оружие снаружи и войдём в замок.
Бакстер усмехнулся.
– Чандлер? Уж не родственник ли нашей Санни?
Маргарет приоткрыла окошко кареты.
– Брат. А я её мать.
МакНейл махнул рукой, и огромные ворота со скрипом поползли в разные стороны.
– Что ж, добро пожаловать в Неймур.
― Вот так всё и произошло, англичанин. Лабиринты засыпало, но Кайл умудрился расчистить дорогу над пропастью. Обоз по ней не пройдёт, только лошади, да и то, шотландские. Я уже отправил в высокогорье двадцать воинов для охраны замка. Завтра с рассветом двинусь на помощь Кайлу.
Джеймс задумался.
– Мы тоже пойдём с тобой.
– Нет. Твои рыцари тяжело вооружены. Это задержит движение.
– Тогда укажи дорогу. Мы прибудем так быстро, как сможем. Вот только матушка… сможет ли она пожить в замке какое-то время?
Бакстер кивнул.
– Неймур не похож на изысканное жильё англичан, но мы отведём леди лучшую комнату. ― МакНейл прошёлся по кабинету. ― Даже поверить не могу, как это получилась у Мариэтты?
Чандлер рассмеялся.
– Да, смелая девушка. Это же надо было додуматься, выкрасть у отца договор, подписанный старым МакГрейвом, по которому тот обещал в случае определённых обстоятельств женить на ней Кайла!
– Именно. Теперь в руках старого лиса не осталось доказательств. Интересно, он уже обнаружил пропажу? Ладно, идём, англичанин. Так и быть, угощу тебя настоящим шотландским виски.
Выйдя в зал, Джеймс увидел совершенно расстроенную мать. Хозяйка замка, крупная розовощёкая женщина, нежно гладила её по спине, словно убаюкивала, словно пыталась забрать часть сердечной боли.