- Тетя Марья, - плачет Шурка, - братика... цыгане... украли!
Марья занесла ладонь, чтобы нашлепать Шурку, но рука у нее застыла в воздухе.
- Какие цыгане?
- Черные... трое... с мешком.
- Господи! С нами крестная сила! - Марья крестится, хватает березовое полено. - Где... Где цыгане?.. Да ты не врешь?
Шурка заливается слезами. Нет, он не врет. Он сам видел. Трое, черные, как сажей испачканы, в красных рубахах и плисовых штанах. В мешок братика посадили и побежали полем в Глинники.
- Так что ж ты не кричал? Ах, батюшки! Где же ты был? Ах, пресвятая дева! - трещит Марья Бубенец, размахивая поленом. - Моего дома нету... Мужиков позвать! Догонять, беспременно догонять... Господи! Куда они побежали?
Она вертит головой во все стороны, высматривает.
Но тихо и пустынно гумно. Ласково припекает солнышко, бродят сонные куры у огорода. И в поле никого нет.
Марья подозрительно косится на Шурку, примечает у него в руке пряник.
- Это что? Откуда?
- Я на минуточку... к воротцам... бегал, - запинаясь, признается Шурка.
- А братишка?
- Зде-есь был... в тележке спал.
- А цыгане?
- Схватили братика и... у-убежали.
- Ты видел?
Шурка молчит.
Марья бросает полено, ловит Шурку за ухо. Пальцы у нее что клещи. Шуркина голова начинает летать то вправо, то влево - света белого не видать. Все кружится, земля уходит из-под ног. А Марья откуда-то сверху безумолчно трещит - истинный бубенец.
- Испужал, стервец... все нутро перевернул, фу-у... Что выдумал, сопляк! Коли оставили нянчиться, по воротцам не шляйся. Потерял мальца?.. Вот тебе, вот! Постой, скажу матери ужо, пропишет она тебе цыган!
Не вырвись Шурка, напрочь бы оторвала Марья ухо. Ей, здоровячке, это ничего не стоит. Она трезвого Сашу Пупу ого как бьет! Зато пьяный Саша не дает ей спуску. Марья завсегда бегает от него топиться на Волгу. И хоть бы раз утопилась - только стращает.
До того болит у Шурки ухо - мочи нет. Наверное, ухо на липочке висит.
Он пощупал. Слава богу, целехонько. Но горит - не дотронешься. Надо бы зареветь, да некогда. Кажется, и вправду никаких цыган не было.
Зажав горящее ухо ладонью, возвращается Шурка к сараю, обследует тележку. Ну, ясно - братик, проснувшись, сам вывалился и уполз куда-то.
- Ванятка! Ва-а-нечка! - зовет Шурка, бегая вокруг сарая. - Где ты там?.. На пряничек, Ваню-ушечка!
Прислушивается.
Так и есть, из-под сарая откликается знакомое воркованье:
- Ба-а... бу-у... ба-а...
Шурка лезет под сарай и вытаскивает за рубашонку перепачканного землей братика.
От радости Шурка сам не свой. Он кувыркается, бодает братика головой, целует в грязные щеки.