Нестерка нахмурился.
- Не-ет, - протянул он, - она маленькая. С нашей мамой пусть останется.
- Разве можно Гальку брать с собой? - поддержал брата спокойный, медлительный Ленька, который во всем подчинялся бойкому, ловкому на разные выдумки младшему брату. И, видя, что Зина молчит, нетерпеливо спросил: - Ну как, согласна?
- Завтра утречком и пойдем, - уточнил Нестерка.
- Вот что, братья мои дорогие, без Гальки я не тронусь с места, поняли?
Растерянные братья отошли в сторону. Недолго пошептавшись, вернулись.
- Ладно уж, бери Гальку. Морока с ней. Но, смотри, точка и могила! вытаращив глаза, Нестерка произнес свое устрашающее заклинание.
При упоминании о могиле Зину слегка передернуло. Она почувствовала, что разговор с мальчишками становится каким-то нелепым. Одна бы она, не задумываясь, пошла куда угодно. Теперь, когда началась война и многое пришлось пережить и испытать, она уже не боится, как прежде, ни темноты, ни бомбежки, ни покойников. Но уходить тайком от своих! Заставить переживать тетю Иру и бабушку!
- Ты, никак, уже сдрейфила? - Нестерка пытливо вглядывался в Зинино лицо. - Мы ж Гальку берем.
Братья, насторожившись, смотрели на Зину.
- Ты смотри никому ни гугу! Особенно матери и дяде Ване... Не выдашь нас? - забеспокоился Нестерка.
- Не беспокойтесь, не выдам.
- Дай честное пионерское! - потребовал Нестерка.
И Зине пришлось дать им честное пионерское слово. Какова же была ее растерянность, когда на следующее утро тетя Ира спросила:
- Ты что, с моими мальчишками собираешься уходить в Ленинград? - Она пытливо смотрела на Зину.
"Все, догадалась! Все знает!" - смущенно вспыхнув, подумала Зина.
- Когда тебя старшие звали, ты отказалась. А теперь что? - выговаривала ей тетя Ира.
Зина выскользнула из избы, разыскала на усадьбе ребят.
- Никуда я не пойду. - С укором взглянула на них: - Тетя Ира все уже знает. Сама догадалась, что вы бежать решили.
Как-то за ужином дядя Ваня сообщил, что в поселке оккупационные власти начинают отбирать у населения скотину, и выразил опасение:
- Как бы и к нам не нагрянули.
Он будто напророчил.
Утро следующего дня началось в деревне суматохой.
Реквизировали скот в первую очередь в семьях, где были коммунисты или воины в Красной Армии. Пришли полицейские и в избу к Ефросинье Ивановне. Старший из них, высокий, бравый, светловолосый, с маленькими заплывшими глазками, со списком в руках, заорал в сенях:
- Ефросинья Яблокова кто будет?
- Это я... - Бабушка поспешно вышла навстречу, вытирая мокрые жилистые руки о фартук.
- Пришли, бабка, за твоей коровой. Всем нам, белорусам, нужно всемерно помогать доблестной германской армии. Кончится война, тебе другую корову выделят.