Партизаны пробыли недолго. Их пошли провожать Фруза с братом.
- Вы слышали, о чем предупреждали нас "люди из леса"? - спросил Володя, когда они остались одни. - Без ведома комитета не должна совершаться ни одна диверсия.
- А если руки чешутся? - спросил Федя, невинно улыбаясь.
- Пойди и вымой их с мылом.
Вскоре Фруза вернулась и объявила, что на следующей неделе подпольщики будут принимать присягу. Не удержавшись, спросила:
- А вы знаете, кто с Наташей у нас был?
- Секретарь райкома партии, - отозвался Николай Алексеев.
- А теперь секретарь подпольного райкома, - уточнила Фруза.
Глава двенадцатая
Рано утром в барак с обыском пришли полицейские, тщательно все перерыли, но ничего в комнатах тети Иры и Зины не нашли.
- Можете идти на работу... - пробурчал старший.
- Что они искали? - тревожно спросила Зина.
- Трудно сказать... Столовая у нас ведь курсантская, на особом контроле, - ответила тетя Ира.
Но Зина заметила, что и сама она, и Солнышко тоже были очень встревожены.
Узнав об обыске, у них в тот же день побывал дядя Ваня.
- Нужно быть очень осторожными, - предупредил он тетю Иру и Солнышко.
"О чем он их предупреждал?" - размышляла Зина, отправляясь в Ушалы.
На этот раз юные мстители собирались днем в лесу на заснеженной поляне.
Пришли Наташа и с ней еще трое. Один из них, как потом узнала Зина, комиссар партизанского отряда. Несколько партизан, вооруженных автоматами, охраняли подступы к поляне.
Завьюженный лес молчал и казался Зине загадочным, таинственным. Дул легкий ветерок. Голубое небо было чистым. Краешек красноватого солнца, еще видимый над макушками деревьев, медленно опускался. Подпольщики выстроились в шеренгу. Из группы партизан вышел уже знакомый ребятам пожилой человек с короткой бородкой и негромко спросил:
- Юные мстители! К присяге готовы?
От шеренги, по-военному чеканя шаг, отделилась Таня и ответила за всех:
- Готовы!
Она первая произнесла слова присяги и встала в строй. Один за другим выходили юные подпольщики. Снова и снова в шероховатой лесной тишине звучали взволнованные юные голоса:
- Я, гражданин Советской Социалистической Республики, верный сын белорусского народа, присягаю и клянусь...
Красным отблеском заходящего солнца озарялась заснеженная лесная поляна. Чуть колыхались верхушки елей! Сыпался легкий снежок.
- ...Не пожалею своей жизни для освобождения моего народа от немецко-фашистских захватчиков...
И когда подошла очередь Ромашки, она, самая юная из собравшихся, с пионерским галстуком на шее, повязанным поверх черной шинельки, звонким, дрожащим от волнения голосом произнесла слова присяги.