- Вызывали меня... Расспрашивали про тебя. Приказали следить за тобой. Очевидно, теперь тебя прогонят из столовой или увезут в Германию. - И Зося выругалась по-польски. Она ненавидела гитлеровцев не меньше ленинградской школьницы. Вся семья Зоси - отец, мать, братья - была уничтожена, когда фашисты заняли Польшу.
Зина обняла свою сменщицу и заплакала:
- Спасибо тебе, Зося.
Все валилось из рук Зины, но, превозмогая себя, она чистила картофель, шинковала капусту.
С кухни то и дело заглядывали, торопили, кричали, требуя, чтобы она быстрее работала.
Домой она шла, еле передвигая ноги. А там ее ждали теперь трое голодных ребят.
Возле барака, у старой березы, не обращая внимания на накрапывающий дождь, тесно прижавшись друг к другу, сидели Нестерка и Ленька. Они ждали мать.
Зина вытряхнула из фартука на стол картофельные очистки, устало свалилась на стул.
- Мочи моей нет... - пожаловалась она Леньке и Нестерке. - Вы сами что-либо сделайте, приготовьте...
И проголодавшиеся "братья-разбойники" сами принялись растапливать печку, готовить себе и Гальке обед ил картофельных очисток.
Но Галька отказалась есть. Хныкала, жаловалась, что болит голова. Явно заболела - сухой кашель, лоб и руки горячие...
- Беда ты моя!.. - чуть не плача, повторяла Зина. - Ну что я с тобой буду делать?
Нет больше тети Иры и Солнышка, посоветоваться не с кем. Ночь прошла в тревожной дремоте. Встала с красными глазами. Сестренка тоже проснулась и немного попила водички, Зина стала упрашивать Гальку:
- Ты лежи, лежи... не вставай. Я сегодня пораньше приду. - А сама не знала, придет ли вообще... Разбудила в соседней комнате двоюродных братьев, спавших вместе. Попросила: - Приглядите за Галькой... Заболела она.
С трудом пересиливая себя, пошла на работу. Кружилась голова - во всем теле чувствовалась слабость. "Не заболеть бы!"
Три дня Зина находилась в большой душевной тревоге из-за Гальки. Да и сама, с трудом перемогаясь, едва держалась на ногах.
После работы забежала к бабушке.
- Пои ее отваром сухой малинки, - посоветовала бабушка.
И Зина готовила отвар и поила сестренку. На четвертый день, заглянув к бабушке, радостно сообщила:
- У Гальки уже температуры нет.
- Слава богу... - перекрестилась бабушка.
- Не могу я к вам попасть-то, проведать... - тяжело закашлявшись, хрипло проговорил дядя Ваня. - Сам вот еле хожу, качаюсь.
Вернувшись к себе вечером, Зина чутким слухом уловила: кто-то тихо стукнул два раза в окно. Два раза стучат, - значит, свои. Выбежала на крыльцо.
Белка молча сунула Зине записку и исчезла.