- Кароль, у тебя превосходна память, ты знаешь? – одобрительно протянул Рафаэль. – Но почерк… надеюсь, выправишь, когда мы начнём складывать буквы в слоги.
- Сегодня?
Брат Арланы окинул меня задумчивым взглядом и недоверчиво спросил:
- Тебе правда нравится учиться писать и читать?
Я неуверенно улыбнулась. И тут в покои влетела Арлана.
- Ригитан вернулся. Спрячь меня и не отдавай этому… из Ада. Ты обещал, что не дашь ему выдать меня за него!
***
Она была красива, как картинка, как принцесса со страниц детских книжек, что завалили столик в гостиной. Изумительные рыжие волосы волнами струились по её плечам и колыхались, когда она мерила комнату шагами. Уши украшали драгоценности в виде бабочек, так, что серебряные крылья казались их острыми кончиками, шёлковое платье являло собой изумительную смесь белого и чёрного, где правые рукав, часть юбки и верха были одного цвета, а левые – другого. В рыжих волосах сияла серебряная диадема с маленькими камнями, а чистое лицо явило веснушки.
Арлана вдруг резко замерла на месте и обхватила себя руками, повернув ко мне голову. Сейчас принцесса империи чернокнижников казалась даже более перепуганной, чем тогда, привязанная к дереву неподалёку от нашего лагеря.
- Мне страшно, Кароль, - пробормотала она, и я видела неподдельный ужас в её голубых глазах. – Даже не представляешь, насколько страшно.
- И не представлю, пока ты не присядешь и по порядку не расскажешь, - я оставалась спокойной, потому что хоть кто-то должен был. Рафаэль, едва Арлана появилась, вылетел из покоев и оставил нас вдвоём, строго наказав сестре не совершать глупостей и не высовываться. Меня это касалось по определению.
Принцесса вздохнула и села рядом со мной на кожаный чёрный диван. Её взгляд скользнул по корешкам детских книжек.
- У тебя получается читать? – она любовно погладила какой-то томик и положила его к себе на колени. – Это был мой любимый сборник сказок.
- Там выдраны последние страницы, - приглядевшись к книжке, вспомнила я.
Арлана улыбнулась, словно в голове её промелькнуло что-то приятное.
- Мне так не понравилась концовка той сказки, что я выдернула листочки и, завернув в них мясо, швырнула их псам на псарне.
Она прижала книгу к груди.
- Ты не думай, что я не благодарная… Мы с Рафаэлем говорили, и он мне всё рассказал о вашем соглашении, просто… Даже если я не слишком рада, что он решил использовать тебя, я не могу упускать возможность избавить от проклятия Ригитана…
Я удивлённо заморгала, осознав, что эта маленькая принцесса передо мной оправдывается. Перед простолюдинкой.