— Распорядитель банкетов господин Маравис, Ваше Величество.
Король даже не отреагировал, когда в комнату вошёл невысокий и полноватый человек. Аскольд поднял свой взгляд от свитка, который читал, и посмотрел на вошедшего. По моей спине опять побежал холодок. Теперь я верила в то, что он также является братом Аллена. Такой же проницательный, цепкий взгляд янтарных глаз, который, казалось, сканирует тебя полностью до мозга костей.
Распорядитель банкетов явно струхнул, но обстоятельства требовали сначала доложить о цели своего визита, а потом пытаться сбежать. И, как оказалось, здесь не было ничего интересного. Он просто уточнял детали предстоящего бала.
Опять бал.
Этот будет в честь какого-то летнего праздника.
По их разговорам я поняла, что после этого бала будет ещё один, на который нужно будет составить совсем другие приглашения. Я слушала это с лёгким недоумением. Не было похоже, что король Аскольд очень уж воодушевлён предстоящими праздниками. Казалось, что это для него рутинное дело. Интереса или предвкушения в его глазах ни разу не сверкнуло.
Как только распорядитель ушёл, он опять погрузился то ли в думы, то ли в чтение, потом сел за стол и начал что-то писать, потом посмотрел в окно минут сорок, потом опять читал свиток…
Поистине, это самый скучный человек среди тех, кого я встречала, знала или шпионила. За кухаркой и то интересней смотреть, там хоть средневековые рецепты можно было узнать.
Наконец в дверь опять постучали, и Аскольд нахмурился, словно не желал вмешательства в своё уединение, я же готова была восхвалять того, кто войдёт, даже если это опять какой-нибудь распорядитель хоть лошадиными скачками, хоть уборкой.
Однако король не успел позвонить в колокольчик, чтобы впустить гостя. Дверь открылась сама, и на пороге показался граф Малиш. Первый советник короля. Я аж подпрыгнула. Я помнила этого человека, хотя мы встречались только раз. Точнее, с ним встретилась принцесса. Меня он, наверно, даже и не заметил, что ж, это, может, и к лучшему.
— «Опять бал, Ваше Величество?» — показал граф с беспокойством на лице. Однако на нём же читалось и лёгкое раздражение. — «Вам не кажется это слишком расточительным?»
— «Нет», — отмахнулся Аскольд в своей привычной ленивой манере общения.
— «Ваше Величе…»
Аскольд так резко и сильно ударил ладонью по столу, что советник запнулся, а я и вовсе чуть не подпрыгнула на месте. Сам король выглядел разъярённым, так что на месте графа я бы тут же бросилась бежать.
— «Не вам говорить мне, что я могу, а что нет», — прожестикулировал Аскольд. — «Вам мало уступок, что я уже сделал? Король здесь я. И я буду делать то, что хочу. И если я сказал бал, значит, будет бал, ясно вам?!»