— И всё же, зачем вам я? Если вы хотите, чтобы этот прекрасный принц занял трон, наймите убийцу, который устранит его старших братьев или сестёр, или кто там ему мешает?
— Не всё так просто, — вздохнула эта дама. — Принц Аллен и так самый старший из сыновей короля Августура. Проблема в том, что слишком многие во дворе помнят, что он бастард.
— Бастард? То есть незаконнорождённый?
— Именно. Король по молодости был влюблён в юную графиню Марию Семантийскую. Но, будучи престолонаследником, он не имел права жениться по своему желанию. В жёны ему уже была уготована принцесса Елизавета Кавданская из соседнего королевства Ванрианиа. Юный король Августур даже после женитьбы продолжал любить графиню Марию. Он хотел постоянно держать её при себе, но приличия не позволяли, и в результате Марию выдали замуж за графа Данмаринина, которому уже шёл шестидесятый год. Конечно, брак был подстроен, таким образом приличия были соблюдены, дама была замужем, и ничего не мешало ей стать фавориткой короля. Однако через несколько месяцев скандал всё-таки разразился, когда юная Мария забеременела. Конечно, никто не сомневался, чей это ребёнок. Граф с трудом мог стоять на месте, не то, что подарить ребёнка молодой жене. Марию отослали в провинцию, там она родила малыша, которого назвали Алленом и который был невероятно похож на короля. Такие же белокурые волосы, такие же янтарные глаза. Однако через четыре года у короля родился законный наследник, но он ни на минуту не забывал о своей возлюбленной и сыне, что она ему подарила.
— То есть король признал его?
— Не сразу. Он не мог. Но всё же это произошло, когда мальчику шёл седьмой год. Его первая жена королева Елизавета скончалась от тяжёлой лихорадки, и король почувствовал свою свободу. Он тут же взял в жёны Марию, которая к тому времени тоже была вдовой, и признал мальчика. Был очередной скандал, — миссис Гармингтон усмехнулась, — что за нравы, ей богу. В общем, вот такая сложилась картина. Принц Аллен самый старший. Ему сейчас двадцать шесть лет, у него есть брат, сын первой королевы Елизаветы, двадцатидвухлетний принц Аскольд, и сестра, пятнадцатилетняя принцесса Леона. И, хотя Аллен старший, именно Аскольд является престолонаследником и вот-вот взойдёт на престол. Но убивать его нельзя. Потому что в этом случае трон Аллену никто не отдаст. Знать его тут же заклеймит братоубийцей, даже если будут железные доказательства в обратном, и посадят на трон одного из многочисленных родственников. Родословная Волотарских весьма и весьма богата… и найти марионетку несложно.