А еще Антона интересовало, что же может заставить брата оступиться, отказаться от долга. Он нашел его ахиллесову пяту, хотя для осуществления задуманного ему пришлось постараться. Девушка оказалась доверчивой, но осторожной. В какой-то миг Антон поверил, что ничего не получится, и впал в настоящее отчаяние. Упал на колени у ее ног.
Именно это искреннее чувство и заставило Арину отдаться ему, хотя она и не хотела. Он понимал это, но уже не мог отказаться. На короткое время даже забыл о мести, впервые столкнувшись с настолько чистой душой. Возможно, если бы она полюбила его, а не Макара, он бы сам стал лучше. Во всяком случае, в тот миг, когда оказался в ней, Антон почувствовал себя сильным, значимым. Победителем! Жаль, что она боготворила брата. Да, Антон жалел ее, но себя жалел больше. Он заслуживал лучшего.
Этот эпизод должен был кануть в лету. Антон не сомневался, что Арина не станет никому рассказывать о случившемся, а жаловаться — и подавно. Только не на Макара. Если бы не ребенок…
Антон молча наблюдал за драмой, разыгравшейся в его доме, куда явились дед Арины и она сама, дрожащая, с опущенными глазами, но гордо выпрямленной спиной. Антон же едва дышал, ожидая, что вот-вот на него укажут, осудят и женят на деревенской «дворняжке», хоть и очень хорошенькой. Обвинили Макара, и тот — Антон едва не расхохотался от облегчения — женился. Женился!
Такого он не ожидал. Не понимал, зачем Макар это сделал, даже если подумал, что ожидаемый папочка — его брат. Проще было откупиться. Если не это, тогда что заставило его связать судьбу с этой девочкой? Кого же Макар защищал в той давней ситуации?
Обычно после каждой проделки брат вычитывал ему, хорошо, хоть потасовки не устраивал, считая слабаком. Но тут Макар не обмолвился ни единым словом. Побросал шмотки в рюкзак и уехал. И тогда Антон понял, что в этот раз даже брат не догадался, кто виновник происшествия.
С одной стороны, ему хотелось, чтобы Макар узнал, кто попользовался его милой девочкой, однако даже он сообразил, что зашел слишком далеко. Брат снова выручил его, но даже не подозревал об этом. Пока не подозревал.
Если бы не Наташка…
Антон всегда знал, что от нее — одни неприятности. Хотя, когда будущая мачеха бросила брата, он поставил ей «зачет». Однако, теперь она угрожала его спокойствию. Даже его жизни — устроенной и почти идеальной, если не учитывать некоторые мелочи.
Неужели придется знакомить мачеху с любовницей?
* * *