В течение двух десятилетий после изобретения печати у печатников появились основные способы привлечь внимание общества, которыми с тех пор пользовались издатели для рекламы своей продукции, как то: листки со сведениями об опубликованных книгах или книжных сериях; проспекты о предполагаемых публикациях; плакаты для привлечения случайных прохожих; перечни книг, имеющихся в наличии у издателя или продавца. Снова и снова историка поражает тот факт, что все эти разнообразные ответвления Гутенбергова искусства возникли готовыми и в полном вооружении, подобно Афине, вышедшей изо лба Зевса.
Говоря о «первом» проспекте, каталоге и т.д., необходимо помнить о том, в каком хрупком состоянии находятся эти мимолетные побочные плоды печатного станка. Тот факт, что большинство этих старинных образцов сохранились в единственном экземпляре, уже о многом говорит. И если мы упоминаем первый предмет, это означает только первый из существующих предметов, а время его фактического «изобретения» может уходить еще дальше.
Генрих Эггештейн из Страсбурга, оставшийся в истории также из-за того, что напечатал второй немецкий перевод Библии, в 1466 году выпустил самую раннюю из известных нам рекламу. За ним быстро последовали Петер Шёффер, Бертольд Руппель, Свейнхейм и Паннарц, а также Ментелин около 1470 года, Кекстон в 1477 году, Кобергер, Ратдольт и другие начиная с 1480 года. Первое рекламное объявление Шёффера уже включало в себя 21 название. Свейнхейм и Паннарц, представившие 19 наименований в 1470 году и 28 в 1472 году, первыми ввели такие полезные добавления, как цена каждой книги и количество экземпляров каждого издания. Цены варьировались от 16 грошей за «Об ораторе» Цицерона до 10 дукатов за Catena aurea, «Золотую цепь», Фомы Аквинского и 20 дукатов за двухтомную Библию; издавались они обычно по 275, а иногда и по 300 экземпляров.
Каталог Антона Зорга из 36 книг (1483—1484) – первый, который содержит только немецкие названия. Поэтому издатель изо всех сил постарался объяснить своим потенциальным клиентам, не входящим в круг ученых профессоров, о чем эти книги и какую пользу или удовольствие они могут принести читателю. Так, Эзопа он рекомендует «для развлекательного чтения, с красивыми иллюстрациями»; а руководство по написанию писем называет особенно полезным, ибо в нем также есть раздел о том, как обращаться к титулованным особам, список синонимов и различные стилистические «цветистости», то есть «манеры и красоты».
Кажется, Шёффер первым сделал акцент на том, что рекламируемая книга «напечатана по образцу сей книги», как выразился Кекстон в листовке с объявлением о его «Солсберийском чине». Кобергер объединил в одном листке подробную рекламу одной своей книги, Summa Theologiae, «Сумма теологии», архиепископа Флорентийского Антонина, с разбитым по категориям списком из 22 других публикаций. Раздел «Богословие» возглавляет его последнее издание, а именно «Сумма» Антонина, «ut supra claret», «как указано выше»; он включает в себя также «Biblias amenis-sime impressas», «приятнейшие издания Библии». В разделе «Проповеди», где, как ни странно, содержится Boecium de consolatione philosophiae, «Утешение философией», Боэция, одна книга расхваливается как «denuo correctum fideliterque impressum», «и снова правильная и верно отпечатанная», или «хорошая и совершенно верная», как говорит Кекстон в аналогичном случае на английском языке.