Отец учтиво поклонился в ответ и пригласил уважаемого гостя в поместье. Принц прошел мимо меня и бросил мимолетный взгляд на сестер. В тот же миг я забыла все наставления матери. Мой разум опустел от глубоких изумрудов его глаз. В них я утонула и растворилась. Поджала нижнюю губу, чтобы не раскрыть рот от восхищения. Сколько раз ночами рисовала в голове его образ, но даже представить не могла, что на самом деле он окажется таким прекрасным! Смуглая кожа выделяла яркость глаз и подчеркивала нежно-малиновый цвет пухлых губ. Черные, как сама ночь, волосы небрежно свисали до плеч и вздыбливались при каждом порыве ветра. Было видно, что принц устал от долгого полета, пот каплями стекал по кончикам его прядей, что прилипали ко лбу. Он легким жестом отбросил мокрые волосы назад и оголил истинные черты лица. Игривый взгляд пытливо облизывал всех собравшихся и остановился на мне. Я так растерялась, что приросла к полу, хотя колонна, сопровождающая гостя в поместье, двинулась дальше. Тут же потеряла его в толпе и начала судорожно искать глазами мать. Мне не терпелось поделиться с ней впечатлениями. Отправила трэлла на ее поиски, и вскоре Лута нашла маму. Я покорно ждала, когда она подойдет ко мне, чтобы вместе войти в поместье и двинуться в сторону главного зала. Замялась на месте, поправляя шлейф платья, а когда взглянула на распахнутые двери, наткнулась на взгляд принца, который почему-то стоял на пороге и смотрел на меня. Наверное, мне стоило отвернуться и сделать вид, что его внимание мне вовсе не претит, но я не могла оторваться от прекрасных изумрудов, не сумела удержаться от улыбки и в ответ была вознаграждена легким кивком. Отец подозвал к себе гостя, и принц скрылся в холле.
— Астрид, — раздался голос мамы за спиной. Она обняла меня за плечи и подтолкнула вперед. — Мне показалось или принц тебе кивнул? — игривые нотки в ее тоне раззадорили.
— Показалось, — рассмеялась я.
Мы шли по холлу к залу, и мои руки дрожали от волнения. Я и сама не понимала, радоваться или плакать. Уж слишком сильно мне понравился принц. Что если он все же не ответит мне взаимностью? Одна мысль об этом повергла в панический ужас! Нельзя раньше времени так близко к сердцу принимать его взгляды и жесты! Это глупо! Надо взять себя в руки и унять эмоции. Они могут меня подвести.
Меня резко бросило в жар у дверей зала. Я остановилась, стараясь выровнять дыхание. Нельзя показывать волнение. Но как с ним справиться так скоро?
Я прижала ладони к щекам и зажмурилась. Резко распахнула глаза и повернулась к маме. Искала в ее глазах поддержку и тут же ее нашла. Она знала, понимала все, что чувствую и мило улыбалась.