— Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом, — решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами. — Всё фарс.
— Вот как? — брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.
— Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?
— Прости, чернобурка, — Ярхан кивнул. — Не повторится.
О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.
Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься — то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.
— Придётся потерпеть, — сообщил Ярхан. — Еда и отдых намечаются только к вечеру.
— Я не просила о привале, — глянула на него сверху вниз.
— Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.
— Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками? — усталость и голод не способствовали хорошему настроению. — Или на медведя охотиться отправите?
— Богатая фантазия, — страж оценил. — Хватит пары куропаток. Добудешь для меня?
— Нет, — я улыбнулась краешками губ. — Умрёте с голоду.
— Ты будешь плакать, — уверенно заявил.
— Вот ещё! — фыркнула.
— Врушка ты, чернобурка, — чудовище улыбался во весь рот.
Скверный характер Ярхана компенсировался забавными словесными перепалками, которые он поддерживал достаточно умело. Хоть что-то в нём есть положительное.
К вечеру добрались до поляны, где можно заночевать. Чернобурка совсем расквасилась — уснула у огня, пока я мастерил лежанку из еловых веток. Даже ужина не дождалась. Не готова Алиса ни к тяжёлой дороге, ни к самостоятельной жизни.
Мне снова вспомнилась Ингрид. Она хоть и была голубых кровей, но полжизни пробегала в служанках у мачехи, пока той не взбрело в голову выдать её замуж по хорошей цене. Какой мразью надо быть, чтобы продать девочку такому, как граф де Сант? Мачеха Ини и братец Алисы знают ответ на этот вопрос. А девчонки, словно болонки на поводках. Ингрид я не верну, а лисёнка… Лисёнка ещё могу спасти.
Уложил Алису на лежанку, накрыл своим плащом и подкинул в костёр дров. Я взял в дорогу еды, но хорошо бы сообразить горячего. В ипостаси человека ночью да ещё и без оружия я ничего не добуду. Перекинуться в волка? Опасно. Вдруг у мохнатой шкуры в голове заклинит…