— Давай, лисичка… — бормотал себе под нос, — завязывай обижаться. Прости чудовище.
Я проклинал тот час, когда мне пришло в голову закинуть в мешок с вещами шкатулку. Надо было оставить её дома. Как следует поругать себя в сто какой-то там раз мне не дал раскат грома. Холодной осенью, когда с неба падает снег, а не дождь — это настоящая редкость. Принюхался — пахло хорошей грозой. Порывы ветра стали теплее, где-то далеко слышался гул людских голосов.
Я рванул вперёд.
Надеяться боялся, но запахи Чёрного леса пропали — городской душок защекотал ноздри.
Эшфорт…
Нос говорил «ты в городе, Ярхан», а глаза видели лишь заснеженный лесной пейзаж. Я вертелся на месте, не понимая, как быть дальше. Терпеть не могу заговоренные города, с ними всегда куча проблем. Найти вход — легче в узел завязаться, зато выйти — это пожалуйста.
Пораскинув мозгами, я решил — раз по уму не выходит, надо действовать как безумец. Алиса открыла дверь в комнате и попала в город — настоящее сумасшествие, но у меня под рукой не было двери…
Только дупло в стволе векового дуба.
Почему бы и… да!
Чувствуя себя придурком, я забрался в дырку и замер. Тесное пространство, птичьи перья, но пахло тут, словно я в булочной…
Ничего не произошло. Так и есть — придурок! На что надеялся — непонятно.
Едва я собрался выбраться, под задницей что-то хрустнуло, и я рухнул вниз. Кувырок в темноте, потеря себя в пространстве — и моя морда встретилась с мощёным тротуаром. Больно, но не смертельно.
С неба хлестал ливень, перед глазами быстро мелькали ноги прохожих. Люди спешили скрыться от непогоды, перепрыгивали через меня, брызгая на рожу водой из луж. Спешно поднявшись, я попытался оглядеться, но непогода испортила первое впечатление от встречи с Эшфортом. Насладиться красотами не удалось, ещё и промок насквозь.
Лавируя между бегущими паникёрами, я искал место укрыться от ливня. Первое, что мне попалось — чайная. Так написано на вывеске. Залетел внутрь заведения и порадовался, что ограбил шайку разбойников в Чёрном. Забрал рубаху и куртку, да золотишка у них занял до кошачьей пасхи. По пояс голым и без денег меня бы выставили отсюда через дюжину минут, а так был шанс слопать булку, выпить горячего чая и переждать ливень. Как только непогода немного утихомирится, пойду искать пару.
Сделал заказ и уселся за столик. Чай с кренделем мне принесли быстро — в роли разносчицы выступила хозяйка заведения. Приятная немолодая дама ещё и лужу воды подтёрла, которая натекла с моей одежды на пол у стола. Ни одного косого взгляда или намёка на брезгливость — исключительно вежливый тон. Отличное обслуживание!