Не успел пройти и половины пути, как возник Артур, словно черт из табакерки. Напугал, паразит. Ничего, я не злопамятный. Просто злой и с хорошей памятью. припомню еще.
– Скоро начало, Игорь. Ты речь подготовил?
Речь? Черт, забыл я про нее совсем. Как и каждый год, собственно. Видимо, на моем лице все было написано, поэтому Артур Викторович только покачал укоризненно головой и достал из кармана бумажку.
– Держи. Как знал, что понадобится.
Я внимательно посмотрел на него. Да уж, за четыре года он меня изучил вдоль и поперек. И опять лицо его показалось мне каким-то странным. Сосредоточившись, рассмотрел внимательно и расхохотался. Потом дернул в сторону ничего не понимающего псевдоусача и прошептал:
– Идиот, сними усы.
– Но… зачем?
– Во-первых, у тебя ус отклеился. – Артур в ответ на мои слова начал усердно прижимать усишки к губе. – Во-вторых, они все равно держаться не будут.
– Это еще почему? – спросил Артур, с вызовом глядя на меня.
– Да потому, что клеить накладные усы поверх настоящих будет только непроходимый идиот! Коим ты, судя по всему, и являешься.
Артур Викторович, сняв усы и ощупав губу, тихо взвизгнул и куда-то умчался, только его и видели. Ну не дурак ли? Хотя интересное кино получается – столько лет усы не росли, и тут на тебе. Что же случилось? Ладно, потом узнаю. Наверняка он мне расскажет, как же без этого.
Разгладил бумажку и стал читать. Ну все стандартно – приветствуем, поздравляем, подходите по одной, будем посвящать, возложение венка… Фишку с венками я придумал четыре года назад. Очень удобно – пока «награждаю», успеваю обнюхать. Надеюсь, что проблем не будет и венков на всех хватит. В прошлом году маги ошиблись с подсчетами, и пришлось прямо на празднике доколдовывать. Ох, они у меня тогда получили на орехи!
Успокоившись по поводу речи, направился к сцене, чтобы все самолично проверить, как вдруг…
– Я вас давно жду, Игорь Филиппович!
Ялира! Какого… Ну и наряд! Сразу вспомнился мой любимый стрип-клуб в Лондоне. Хотя нет, проститутки и стриптизерши выглядели поприличнее.
– Ялира Петровна, вы с ума сошли?
Схватил ее за предплечье и потянул прочь, но она уперлась, как ослица. Сдвинуть гору с места было бы проще, чем эту бабищу.
– Пустите меня, Игорь Филиппович. Я хочу спеть. Для вас!
Ялира выдохнула мне прямо в лицо. Даже без дара я ощутил амбре, от которого чуть не вывернуло. Отвлекшись на неприятные ощущения, на мгновение выпустил руку портнихи, и та с проворством обезьяны – и даже высокие каблуки не помешали, надо же! – взобралась на сцену и начала вопить: