– О, Бен, а вот и ты! – женщина поспешила приобнять гостя.
– Здравствуйте, леди Минтвуд…
– Бен! Сколько раз тебе повторять – называй меня Линн!
– Д-да, конечно, Линн…
– Привет, – Поппи скромно улыбнулась. – Как ты?
– Привет… Да-да, спасибо, все неплохо… А у вас как все продвигается?
– Все замечательно – Линн уже закончила готовить основные блюда, а мне осталось только разложить клубнику. Хочешь присоединиться?
– С удовольствием.
В это же мгновение в комнату влетела небольшая катта со светлой шерсткой. Прошмыгнув между ног Уорда, животное запрыгнуло на оконную раму, чем сильно напугало неподготовленного парня.
– ГОСПОДИ, – вскрикнул он, зажмурившись. – Что это было?
Бабушка Минтвуд громко рассмеялась от этой сценки, а Леруа младшая сочувственно погладила Бена по плечу:
– Тебе уже рассказывали о наших животных? – аккуратно поинтересовалась она. – Это катта Фелиции.
Простокровный наконец-то разомкнул веки, схватившись за запястье своей рыжей спутницы:
– Рассказывали… немного… Но я не ожидал увидеть здесь одного из них!
– Тшш! – зашипела юная волшебница, ворвавшаяся в комнату. – Ты зачем пугаешь моего зверька?
– Я?! – Уорд в шоке наблюдал за тем, как девчонка подошла к подоконнику и принялась успокаивающе поглаживать катту.
– А кто еще здесь так нечеловечески кричит?
– Юная леди, не разговаривай так с гостем, – голос Кей Линн начал становиться тверже.
– Как скажешь, ба.
– И как давно уже у тебя живет эта зверюга? – все еще неспокойно молвил паренек.
– Пару дней! – радостно откликнулась Минтвуд младшая. – О ней еще никто не знает!
– Вот будет… сюрприз, – с притворным энтузиазмом ответил Бен.
Пенелопа заботливо поглядывала на паренька, все еще держа ладонь на его лопатке.
– Я все никак не могу придумать ей имя! – разочарованно вопила волшебница.
– Не заморачивайся так из-за этого, – Линн раскладывала канапе по симпатичным фарфоровым тарелкам. – Рано или поздно подходящий вариант сам собой придет тебе в голову.
– Но я хочу сейчас! – Фи подхватила зверюшку на руки и стала со всех сторон рассматривать ее. – Ну же, может быть, у тебя есть хоть какая-нибудь отличительная черта?
– Какая, например? – недоумевал Бенджамин. – Шрам на лапе? И как ты ее тогда назовешь? Шрамолапка?
Кей Линн прыснула, а Леруа с трудом сдержала смех. Минтвуд младшая злобно прищурилась, глядя на паренька:
– С твоей боязнью животных, я была бы более вежлива к их владельцам, – волшебница двинулась в сторону парочки, – а то, кто знает, может быть, я дам ей особую команду на твой счет.
Уорд нервно сглотнул.
– Да ладно тебе, дуралей! Я шучу! – Фи щелкнула его по носу свободной рукой и отправилась обратно в гостиную.