Сложив на стол последние приборы, Леруа вдруг направилась в сторону коридора, ведущего к входной двери:
– Остальное доделаешь сам, у меня пропал аппетит, – с этими словами она покинула кухню.
Николас простоял несколько секунд без единого движения, после чего внезапно ударил кулаком по столу, с агрессией выдыхая.
– Эй, чего это ты шумишь? – возмутилась маленькая Блум, заходя в комнату.
– Ах, ничего такого, – Николас мгновенно нацепил на себя маску спокойствия. – Просто чуть не уронил тарелку.
– Где Тони? – расстроено молвила девчонка, оглядываясь.
– Она решила немножко прогуляться, – ответил парень, присаживаясь на корточки и щелкая собеседницу по носу.
– И меня не позвала? – поникла Маргарет.
– Она знает, что тебе скоро надо ложиться спать, – оправдывал он свою возлюбленную. – Не грусти, принцесса. Впереди десерт.
– А ты отвезешь меня на спине? – с надеждой поинтересовалась маленькая волшебница.
На лице чародея отразилось напускное недовольство, и он согласно кивнул. Мэгги радостно запрыгнула на своего названного брата, после чего он поднялся на ноги и, прихватив торт и тарелки, понес свою спутницу обратно в столовую под их общий звонкий смех.
До самого грандиозного ежегодного бала Чарма оставались считанные дни, но Натаниэль все еще не имел ни малейшего понятия о сути данного празднования. Как, впрочем, и о том, почему Антуанетта взяла множество отгулов с работы и избегала общения со всеми своими друзьями. От Поппи они узнали, что чародейка даже отправилась гостить у своих бабушки и дедушки в осенний регион. По их небольшой группе прошел слушок о том, что это как-то связано с Ником, и, возможно, они поссорились. Для пары Мейпл-Леруа это было сравнимо с разговорами о снежном человеке для землян – некоторые говорили, что видели что-то отдаленно похожее, но, преимущественно, никто не верил в нечто подобное. В принципе, это никоим образом не затрагивало Гринфайера младшего, ровно до того момента, как его направили во вспомогательную коллегию в качестве напарника для Николаса вместо Тони.
– Меня? – Нейт удивленно приподнял брови. – Я немного не понимаю, почему из всех возможных кандидатур выбор пал на меня…
– Ох, Натаниэль, – устало молвил Доминик, сидя за своим рабочим столом, – неужели ты хочешь вникать во все тонкости работы коллегий и комитета? Там все очень запутанно, и любые незначительные детали каким-то образом оказываются взаимосвязаны. Не пытайся найти какой-то глубокий смысл в том, что отправляют именно тебя.
– Но ты же сам буквально только что сказал, что все взаимосвязано!