Я была уверена, что жизнь стоила того, чтобы страдать. Бывает тяжело, но вокруг столько непознанного… Только не слишком ли много боли выпало стражам? Они защищали наши жизни, но кто мог помочь им?.. И кто из обывателей в полной мере понимал, насколько тяжек их долг? Например, те асфалии, которым стражи отдали мешок с гарпиями… Они вели себя так, будто стражам ничего не стоило сражаться с чудищами.
Я подошла к Гесперу и обняла его за рогатую голову. Я не знала, слышит ли он меня, да и слов не находилось. Я не давала себе его жалеть, поэтому пыталась придумать, как изменить то, что происходит. Но попытка настроить себя на определенные мысли провалилась. Мне все равно стало так печально, что я не сдержала слез.
— Ур-р, — выдохнуло тело под моими руками. Я увидела, что Геспер приоткрыл один глаз и косил им в мою сторону. От этого — что он пришел в себя — слезы покатились еще сильнее. Я и сама этого не ожидала!
— Ур-р-ау, — заворчало чудище. Геспер, кажется, хотел успокоить меня, но лапа, которую он ко мне протянул, все еще была изуродованной. Так что он так и замер, не смея меня коснуться. Но мне-то ничего не мешало, я снова погладила его по твердому лбу и сказала:
— Возвращайся, а? На кухне свежие пироги. Я тебе покажу, как я за эти дни обустроилась. Здесь интересно… Абендштерн мне понравился, спасибо.
— Ф-р-р, — мне показалось, что тон фырчанья был очень довольным, более живым.
— Да, здесь есть над чем работать, на что посмотреть. Механикос Хрисаор будет прыгать от радости, когда я ему первые отчеты отправлю. И громометатель мы с Эльпи опробовали, она в восторге!.. Но, — я запнулась, но все-таки продолжила, утаивать было глупо, — мне тебя не хватало.
Страж молчал. Не то чтобы я ожидала ответа. Ну, это же чудище. Но мог бы и рыкнуть для разнообразия! Хотя, может, это я серьезнее отнеслась к собственному признанию, чем оно было на самом деле?..
Но тут Геспер вдруг низко взвыл, возил лапы по обе стороны от меня, и вздрогнул всем телом. По нему прошли будто волны, сквозь морду чудища снова проступило человеческое лицо. Сфено кричал мне не двигаться, но я и сама бы не смогла сейчас встать и бежать. Меня буквально приковал к месту взгляд Геспера. Что-то там было — в его глазах — особенное, так что казалось, что я держу его, тяну к себе, помогаю вернуться в человеческий вид. Бред, конечно, но я все равно не сдвинулась бы с места… Просто потому что «а вдруг».
— Я тоже… скучал, — просипел он сорванным голосом и рухнул тяжелой головой мне на колени.
— Спит? — услышала я вопрос, но поняла его не сразу. Вокруг меня все еще звенел воздух… Или это в ушах звенело? Но вот Сфено подошел ближе, положил мне руку на плечо — и я очнулась, проверила пульс на шее Геспера и дробно закивала: