— Так что с Геспером? — повторила я вопрос.
— Он вообще тебе сюрприз готовил, думал, ты дольше в библиотеке просидишь. А я ставила на то, что не удержишься и побежишь к своим версткам и склянкам, опробовать какой-нибудь рецепт.
— И кто выиграл? Сколько меня не было?
— По идее я, но я ставила на день, а прошло уже почти три, — вздохнула Эльпи и подкинула в руке копье. — Кстати, пока твоего ненаглядного нет, пойдем прогуляемся. А то вернется, опять будет нотации читать. Без меня туда не ходи, сюда не ходи…
— А куда?.. — мне было и интересно, и вместе с тем я понимала, что просто так ничего Геспер бы не стал запрещать.
— К сердцевине, — с горящими глазами сказала Эльпи. — Да ты не волнуйся, все равно с твоего метателя я гнезда вычистила. Кстати, штука-то греется и долго заряд копит, ты бы подумала на досуге, как и что с ним сделать, а?
— Хорошо-хорошо, — фыркнула я, видно было, что громометатель пришелся ей по нраву. С ним-то можно гораздо быстрее с врагом расправиться.
— Или если хочешь, можем, сначала на кухню сбегать за едой? — вдруг остановилась Эльпи. А я удивленно на нее посмотрела:
— Так Геспера же нет? Как мы туда попадем?
— А, это вообще не вопрос, — Эльпи отвесила мне поклон, схватила за руку и потащила из проулка, который вел к поляне и библиотеке.
Мост через провал был. Пусть самый простецкий — бревно было распилено на две скрепленные скобами между собой части, но все-таки был! Ради безопасности также были натянуты канаты. Но выглядела конструкция достаточно широкой и безопасной, чтобы быстро пробежать, а не ползти по нему на коленях.
— Геспер сначала носом вертел, но потом сдался. Ведь и правда, мы хорошо все зачистили в округе! Гарпий и нет уже. Я мост проверила раз пять, все отлично держится, — довольная рассказала Эльпи. — Но не останавливайся, пойдем.
Я пошла вслед за ней с осторожностью, но и нетерпением тоже, потому что одно дело смотреть издали на руины, а другое — прикоснуться к ним, представляя, как все выглядело до катастрофы. После библиотеки я была готова к необычным зданиям, но сердцевина Абендштерна оказалась выше моего понимания. От него-то и остался всего лишь один бок, но чтобы представить его хватало. Здесь не было колон или перегородок, больше всего это было похоже на крытый амфитеатр.
— Смотри, — Эльпи указала на пролом. — Вот так спускались ступени, а посередине было такое странное место — окруженное арками. Церемония вообще красивая была: ты входил под арки, и они светились. Ну или нет, тут уже как повезет. У меня светились, только последняя никак. И честно говоря, проходить сквозь нее — такую темную — мне и самой не хотелось.