— Это что, твой брат? — невежливо ткнула пальцем в плечо Науму Эльпи.
— Нэара, осторожнее! — попросил он особенным — с придыханием — тоном и стал в выгодную позу. Я же поджала губы: не хотелось смотреть на очередное выступление «Наум и очарованная им девица». Только, кажется, я все еще не поняла, кто такая Эльпи.
— Пфе, это что за дрыщ? — скривилась она и сильнее толкнула Наума, но осматривала его так, как будто выбирала из двух туник наименее грязную: надеть или бросить обратно к вещам, которые стоит постирать?
— Где ты дрыща увидела, милая? — Наум выставил руку и показал мышцы. Тут уж и я не сдержалась, прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью. Потому что Эльпи стянула с себя куртку и тоже согнула руку — уж что, а нэарой она была очень боевой и сильной, положить Наума одной левой бы смогла.
— Нет, реально, — Эльпи отмахнулась от Наума и обратилась к своей бабушке. — Что мне с этим доходягой делать?
— Пусть посуду моет или вещи твои стирает, — пожилая нэара сварливо ткнула в пятно на тунике Эльпи. — У тебя-то небось, как обычно, руки до стирки хорошо если раз в месяц доходят!
— У меня руки сохнут от мыла, — пожаловалась Эльпи.
— Вот и бери, значит, что дают. И не угробь его до конца срока наказания, а то я тебе!.. — угрожающе потрясла указательным пальцем нэара.
— Вам как его, вязать или так возьмете? — асфалий ткнул Наума в спину, направив в сторону охимы.
— Да что происходит?! Я сам пойду! — орал мой братец и раздраженно шагнул к дверям в пассажирский отсек, но асфалий цепко сжал пальцы на плече Наума:
— Куда? Ты и в кузове посидишь, ворюга!
— Стойте-стойте, — я схватилась за голову. — Он что, с нами едет? Но зачем он мне?! Может, отпустить…
— Куда отпустить?! — возмутилась Эльпи. — А стирать мне кто будет? И ванную чистить? И посуду мыть? Мне уже все эти занятия поперек горла стоят. А тут бесплатная рабочая сила…
— Постойте, что?.. — я тряхнула головой, надеясь, что у меня уложится все правильно и появится чувство понимания происходящего.
— Так закон такой в Закатном уделе, — старушка протянула мне свиток с печатями и строго произнесла. — Ворам, дебоширам и остальным нарушителям спокойствия полагается работать, пока этот свой изъян не переборют! А тем, кто на добро стражей покусился, отбывать наказание в Абендштерне, и стражу негоже их защищать!
— Если бы тебя со мной не было, я бы его все равно забрала, — хохотнула Эльпи и потерла руки так, будто ожидало ее какое-то развлечение.
— Только вреда здоровью не причинять, голодом не морить, за стены крепости не выбрасывать, — строго потребовала нэара. — Вот список, чего делать с ним нельзя.