— А что такое злачные места? — не унималась Даша?
— Это те места, куда не стоит ходить обедать, — отмахнулась Аля. — И вообще, сухой перекус вместо супа — прямая дорога к гастриту.
— Мамулечка, да мы не просто перекусили. Мы так наелись, что дышать не могли!
— Ну ладно, я поговорю с дядей Димой. Обещай, что после школы ты с ними больше никуда не пойдешь. Проводили до дома и — до свиданья. Хорошо?
— Хорошо, — надулась Даша.
— А теперь не грусти. Я предлагаю сварить пюрешку и отварить сосиски. Идет?
— Ну да. Только пицца все равно вкуснее.
Аля занялась приготовлением ужина, Даша — уроками. Вечером они решили сходить в гости к Тамаре. Завтра — суббота и обоим не надо рано вставать, поэтому решили, что можно слегка нарушить режим.
Тамара жила в соседнем подъезде, так что идти далеко не пришлось. Подруги виделись редко — работа, семья. Муж Томы — моряк дальнего плавания, был в рейсе. Пятнадцатилетний сын копался в компьютере, но при появлении Даши свернул свое занятие. Знал, что эта непоседа все равно не даст ничего делать, еще испортит что-нибудь. Дашка обожала ходить в гости в тете Томе. Причина была в ее сыне. Она видела в нем взрослого друга, который защищал ее в школе. А еще она шепотом рассказывала девчонкам в классе, что по уши влюблена в Максима. И тяжело вздыхала: безответно и безнадежно.
Подруги сидели в столовой и говорили о своем, о женском.
— Знаешь, я так устала от разлук с Тимуром, — жаловалась Тома. — Сын растет практически без отца, я — без мужа.
— Зато вы обеспечены, ни в чем не нуждаетесь, — улыбнулась Аля.
— Я что за обеспеченность замуж выходила?! Мне она вот уже где! — и выразительным жестом обозначила уровень своего возмущения.
— Кстати, — сменила она тему после небольшой паузы, — а что там у вас с Димычем?
— Том, перестань. Я давно тебе сказала, что у нас с ним ничего быть не может.
— Ну, не скажи. Он на тебя так смотрит! И с Дашкой возится, как со своей. Кто бы еще каждый день приводил ее из школы домой. А? Молчишь. То-то. Пора бы подумать о своей жизни. А то все одна да одна.
— Ну, Дашу они, предположим, провожают еще и потому, что для Пашки она — кумир. А эта хитруля веревки из него вьет. Откуда в ней это?
— Откуда! Женское начало заложено в нас с рождения. Так что не удивляйся. Вот как ты считаешь, что лучше — любить или быть любимой?
— Ну ты и загнула. Какая еще там любовь!
— Да я не про Дашу. Я вообще.
— Думаю, идеальный вариант, когда любят оба.
— Ну, подруга, об этом приходится только мечтать. Чаще — один любит, а другой позволяет себя любить, — глаза Тамары погрустнели. Она опять пристала к Але с расспросами: