Максим вернулся домой в отвратительном настроении. Мать удивилась столь позднему возвращению сына, но расспрашивать ни о чем не стала.
* * *
В клубе было шумно и душно. Относясь к таким заведениям с большой долей иронии и даже некоторой брезгливости, Макс, бережно поддерживая Дашу под локоток, пробирался сквозь толпу танцующих. Девушка недоумевала, зачем он притащил ее сюда. Максим уговорил ее под предлогом важного разговора.
— Но здесь же невозможно услышать друг друга!
— Мы посидим вон за тем столиком в отдалении. Там почти никого нет, — уговаривал Макс. Даша, пообещав ему не сбежать, устроилась удобнее и приготовилась выслушать друга.
Взгляд ее привлекла небольшая группа девушек, буквально облепивших высокого парня. Тот сидел спиной к Даше, но было что-то очень знакомое в посадке его головы, в движениях. Парень слегка развернулся, обнимая девушку, сидевшую у него на коленях. Дашу окатило кипятком — это был Павел!
Даша, удерживаемая Максимом, решительным шагом направилась к веселой компании. Подошла вплотную:
— И как, удалась деловая встреча? — звонкая пощечина заставила парня вскочить. Он уже было занес руку для ответного удара. Но тут же осел от резкой боли. Рядом стоял Максим.
— Попридержи коней, красавчик!
— Да пошла ты, знаешь куда, — злобно прохрипел удерживаемый Максимом обольститель женских сердец. — И все-таки я сделал тебя. Отомстил за деда! Мало твоя приемная мамашка вертела им. Вот и получайте. Жаль, что не успел тебя обрюхатить! Ха-ха-ха!
Пощечина, последовавшая от Максима, была намного чувствительнее.
Даша вдруг поняла, что Павел — это и есть тот самый милый Пашка, таскающий ее рюкзак. Но куда делась его милота, доброта и чуткость? Как же она сразу не узнала его?! Время меняет не только внешность людей, но и их сущность. Обида, терзающая душу из-за подлости человека, посмеявшегося над ее чистыми чувствами, сменилась состраданием к матери. От любви до ненависти, как говорится, всего один шаг. И он был сделан этим ничтожным человеком, растоптавшим все самое святое для нее:
— Мразь! Какая же ты мразь!..
Смех Павла долго еще звучал в разгоряченном мозгу Даши. Она, расталкивая толпу, буквально бежала к выходу. Максим едва поспевал за ней. Уже на улице она бросила Максу:
— Зачем ты это сделал?! Я ненавижу тебя. Тебя, его и всех вас!
— Даша, я не мог допустить, чтобы этот тип обманывал тебя. Прости.
Ехали молча. У дома Даши Макс попытался помочь девушке выйти из такси. Она гневно оттолкнула его и быстро скрылась в подъезде.
Максим стоял в нерешительности. Может, подняться? Но решил, что это лишнее. Надо дать ей успокоиться. С проблемой надо переспать.