Рынок недалеко от площади Ирм´а´мера жил своей жизнью. Шумели лавочники, между узкими проходами сновали покупатели, резвые зазывалы расхваливали сладкие фрукты и шелковые ткани, одежду и лучших солнечных скакунов.
Миг — и размеренная жизнь его исчезла. Остались только бегущий мужчина, опаленный магией, и его преследователи. Покупатели привычно прятались, а торговцы захлопывали лавки.
«Все впустую!» — Алекс увидел, что со второй стороны прохода к нему спешат стражники. Лезвие в руке почти погасло. В отчаянии мужчина бросился к одной из лавок, вплотную примыкавших к высокому деревянному забору, огораживающему торговые площади. Миг — и замок на двери упал, отсеченный сильным ударом. Еще удар, треск досок — и он протиснулся через щель в заборе.
И оказалась на широкой улице, мощеной красной брусчаткой. Появление окровавленного человека тут же заставило многочисленных прохожих броситься врассыпную. За спиной раздавалась брань его преследователей. Опытные воины, они мигом догнали ослабевшего мужчину, и через секунду он оказался окруженным тремя противниками в легких кольчужках, разрубить которые не мог и лучший арриловый клинок.
Но не его оружие, пусть и доживающее последние мгновения. Магический меч описал в воздухе дугу — и один из преследователей упал. Оставшиеся тут же отступили, кружа вокруг шатающегося противника с грацией диких кошек.
— Довольно! — Мелодичный голос раздался откуда-то сзади. Алекс, почти потерявший сознание, слышал его будто через воду, и не видел двух всадниц, одетых совсем не по-местному. Наперекор всем обычаям, они были без спутников, а облегающие кожаные штаны и блузки с глубокими декольте притягивали взгляды мужчин, которые то и дело останавливались, глядя на них сначала с удивлением, а потом с почтением и страхом.
Они явно была не отсюда. Довольно темная кожа и широкий нос первой девушки сразу выдавали в ней иностранную гостью. Именно она сейчас изучала развернувшуюся на улице сцену вспыхнувшими синими глазами. К несчастью канонников, они были слишком заняты своим врагом, чтобы осматриваться.
Движения ближайшего воина Алекс не заметил, только рука взорвалась болью, и амулет Итера выпал, рассыпавшись в пыль. Кривой клинок сверкнул на солнце.
— Я же сказала, довольно! — Замахнувшийся канонник вдруг выгнулся дугой. И упал сломанной куклой на мостовую. — Или меня не слышат?! — Невысокая девушка спрыгнула с лошади, легко уклонившись от молниеносного выпада, и ловко опустила ребро ладони на шею второго воина, играючи сломав ее одним движением.
— В чем виновен этот человек? — Ее спутница, с огромной копной рыжих волос, повернулась в седле к подоспевшей страже, отставшей от канонников.