— Потому, что тогда ты будешь полон сил, — собеседник, похоже, совсем не нуждался в его ответах, — и сможешь дольше выдержать…
«Сумасшедший!» — Алекс видел, как глаза человечка заблестели от удовольствия, а голос обрел краски.
— Я очень долго ждал тебя, попаданец из пророчества. Тебя и твою маленькую паршивку девчонку, Оракула… Я до нее еще доберусь! — Алекс, бросившись вперед, разминулась со стариком совсем чуть-чуть, тот оказался странно проворным. В следующую секунду мужчина почувствовал, что летит назад, в стену, и очутился на полу.
— Даже не пытайся. — От удара перехватило дыхание, и негромкий голос незнакомца стал оглушительным. — Пророчество не свершится. Я просто не позволю этому случиться. Риганда не перейдет в руки Хранителей — Демиургов! Я не допущу этого… — Он неприятно рассмеялся. Эта резкая смена настроений пугала еще больше.
Он отошел к стене и нажал какую-то невидимую ручку, открыв потайную дверь. В полумрак комнаты ударил ослепительный солнечный свет.
— Ты не сможешь навредить себе здесь. — Напоследок старик обернулся, смотря, как Алекс силится встать. — Ешь и пей в свое удовольствие. Если не захочешь — тебя будут кормить насильно. И еще — не пытайся пользоваться Даром, твои темные силы тебе не помогут. — Дверь закрылась бесшумно, и мужчина обреченно опустился на кровать…
***
Похищение Алекса во время его путешествия с Дианой…
Мимо проносилась зелень Долины Заката, снежные пики Перевала и пески Мертвой Долины. Хрипящие от натуги кони делали больше ста лиг за переход. Теперь миньоров подгоняли. Отряды карателей не обладали такими выносливыми скакунами, но тэры Долины Заката постоянно подпитывали скакунов Силой, сужая петлю, и только миновав Перевал, И´ир вздохнул спокойно.
Наконец, впереди замаячили возделанные поля с оросительными канавами и небольшие деревеньки, встречавшие остатки отряда приветственными криками, и спустя две недели И’ир с вздохом облегчения спешился, преклонив голову перед куполами храмов Зилора.
Путешествия, в качестве пленника в отряде Карателей, попаданец с Земли, Алекс Браун не помнил. Его подло похитили и пленили, забрав с собой. Его раны воспалились, и мужчина впал в забытье, изредка прерываемое толчками миньоров. Тогда, едва очнувшись, он пил какой-то кисло-сладкий настой, немного сбивающий жар. В его голове вертелся один эпизод — воспоминание о том, как он, находясь на Земле, попал в портал и переместился в другой мир. В Риганду…
***
Прошлое. Перемещение Алекса через портал с Земли в другой мир на Риганду…
Было почти шесть, и солнце начало заливать тускнеющим светом острые верхушки деревьев вдоль дороги, когда Алекс поставил машину на небольшой стоянке рядом с «Охотником» и направился внутрь.