- Привет, Ким, бродяга ты этакий! - радостно приветствовал его Мейтланд, но тут же, спохватившись, перешел на официальный тон: - Прошу прощения, сэр! в голосе Мейтланда явственно слышались иронические ноты, но вид был преувеличенно серьезен. - Должен сказать, что для парня с четырьмя двигателями такой мощности, как у...
- Ладно, хватит валять дурака, Клифф, а не то я тебя хорошенько вздую при первой же встрече! - прервал своего сокурсника Киннисон - Боюсь, что из-за пиратов придется тебе взять на буксир этот грузовой корабль. Как он там называется - "Эль Пондерозо"? И подумать только, что какому-то мальчишке, у которого молоко на губах едва обсохло, придется доверить этакую махину!
- Корабль называется "Дамфино". В нашем справочнике он не значится. Что прикажете мне с ним делать, капитан?
- Будто ты сам не знаешь! Разве у тебя нет инструкций? Сам же говоришь, что в справочнике об этом "купце" нет никаких сведений. О том, что стандартный пиратский корабль может запросто перекусывать захваты наших истребителей, тоже нигде не говорится. Но как бы то ни было, "купец" твой, а не мой. Мне необходимо срочно лететь дальше. Выясни, какой 1руз у него на борту, из какого космопорта он следует и куда направляется, почему и зачем. Если хочешь, то можешь сопроводить его либо в порт отправления, либо в порт назначения - как тебе удобнее. Если помехи не позволят установить связь с Главной Базой, воспользуйся Линзой. Запроси у Главной Базы инструкций или действуй по своему усмотрению - Чистого тебе космоса, Клифф! А теперь мне пора.
- Чистого космоса, капитан!
- Ну, Ген, - обернулся Киннисон к своему пилоту, - нам нужно поторапливаться, а если я говорю, что нам нужно, то это действительно так, можешь мне поверить на слово. Выжми из двигателей все, что возможно.
"Британия" на чудовищной скорости устремилась к Земле. Едва корабль совершил посадку, как Киннисон был вызван в управление Командира Порта. Увидев прибывшего на пороге своего кабинета, Хейнес приказал всем покинуть помещение и включил защиту, исключающую всякое подслушивание и любую утечку информации. С того времени, как в этом же кабинете состоялся памятный разговор с Киннисоном, Хейнес заметно постарел. Морщин изрядно прибавилось. На лице, да и во всей подтянутой фигуре адмирала явственно ощущалась усталость: напряженные дни и бессонные ночи не прошли бесследно.
- Вы пыли правы, Киннисон, - начал адмирал, приблизившись к нему вплотную, Линза к Линзе. - Мы оказались в патовой ситуации. Положение безвыходное. Я вызвал вас для тоги, чтобы сообщить о том, что Хотчкинс изготовил ваш аннигилятор и прибор на испытаниях отлично работал. Только против электромагнетизма он оказался не очень эффективен. Судя по всему, удастся сократить радиус действии вражеских излучателей.